A garrafa PET de sopro-estiramento de Wyeth suportava a pressão do refrigerante sem estourar.

O refrigerante vinha em garrafas de vidro pesadas e quebráveis, caras de fabricar, transportar e recolher. O plástico era leve e barato, mas a maioria dos plásticos rachava sob a pressão das bebidas carbonatadas ou contaminava seu conteúdo.

Em 1967, o engenheiro da DuPont Nathaniel Convers Wyeth, membro da famosa família de artistas Wyeth, começou a trabalhar em uma garrafa plástica leve que não trincasse sob a pressão da carbonatação.

Ele optou pelo politereftalato de etileno — o mesmo material do filme Mylar da DuPont — e inventou um processo chamado moldagem por sopro com estiramento. Ele moldou uma pré-forma, reaqueceu-a, estirou-a no sentido do comprimento e então a soprou dentro de um molde, orientando o polímero nas duas direções.

Essa orientação biaxial tornou a parede forte e uniforme, capaz de suportar mais de 100 libras por polegada quadrada mantendo-se leve. A garrafa recebeu a patente norte-americana 3.733.309 em 15 de maio de 1973 e tornou-se uma embalagem definidora.

O plástico estirado biaxialmente retém a pressão do gás

Estirar o PET nas duas direções alinha as cadeias e reforça a parede

Uma garrafa fina e leve ainda retém mais de 100 psi de pressão de carbonatação

O politereftalato de etileno atendia aos padrões da FDA para pureza em contato com alimentos

Uma única peça moldada substituiu um recipiente de vidro pesado e frágil

Quando o incumbente é forte apenas porque é espesso, oriente o novo material para que seja forte mesmo sendo fino e leve; corresponder à física da tarefa, e não à embalagem antiga, é o avanço decisivo.

A garrafa PET passou de zero em meados da década de 1970 para cerca de 400 bilhões de garrafas produzidas por ano no mundo. Tornou-se tanto um padrão de embalagem quanto um problema de resíduos plásticos, e a reciclagem de PET transformou-se em um fluxo considerável por direito próprio.