David Lu reconstruyó Line Rider en el navegador para terminar su pista de 11 años

En 2008, David Lu se propuso crear la mejor pista de Line Rider de todos los tiempos para una competición comunitaria de 96 participantes, con el objetivo de demostrar dominio de todos los estilos de movimiento que permitían los errores de la física. Lo obvio era exigir más al viejo editor de la era Flash: se quedó despierto toda la noche, precipitó una versión inacabada y sin escenarios, y la publicó como beta. Aun así ganó el primer puesto, pero la visión no estaba completa, y el proyecto le siguió inquietando durante una década.

Hacia 2010 la comunidad se redujo y las herramientas se volvieron difíciles y tediosas. En lugar de machacar o abandonar la pista, Lu trabajó sobre el propio medio: estudió ingeniería y luego arte, y recreó Line Rider una y otra vez —Python en 2011, una prueba de concepto web de galería de pistas en 2014 y, finalmente, una recreación completa en el navegador con tecnologías web modernas en 2015. Tras años de desarrollo y de contacto con los propietarios del juego, esa recreación se convirtió en la versión oficial en linerider.com. Tenía presente que la usaría para terminar Omniverse II.

La plataforma reconstruida cambió lo que se podía dibujar. Una herramienta de curvas introducida de forma improvisada le permitió ampliar su cuadrícula a toda la pista y construir poliedros con perspectiva; la programación en vivo le permitió generar de forma procedural las líneas de la animación final, respaldadas por un renderizador 3D rudimentario sin descarte en el eje z. Rehízo el último cuarto de la vieja beta, recicló secciones anteriores como narrativa y sustituyó los monumentos previstos por la historia de escape de la pista, la escritura en la pared y un portal final.

Cumplió el plazo de finales de 2019, once años después de empezar, completando el proyecto y yendo más allá de su visión original. Su colega Bevibel Harvey hizo un vídeo-ensayo sobre la pista, y su relato del proceso de creación generó una discusión de 1.080 puntos en Hacker News en noviembre de 2020, donde los comentaristas describieron el resultado como hermoso, completo y una de las expresiones de pasión más increíbles que habían visto.

Cuando la herramienta limita la obra, reconstruye la herramienta

La herramienta era el cuello de botella: la herramienta de curvas y la generación procedural de líneas convirtieron secciones imposibles de hacer a mano en trabajo que podía ejecutar, así que reconstruir el editor desbloqueó la obra.

La inversión se multiplicó: esa misma recreación en el navegador se convirtió en la versión oficial en linerider.com, de modo que la ingeniería sirvió a los propietarios del juego y a toda la comunidad, no solo a una pista.

Una plataforma que controlaba lo sostuvo: las nuevas herramientas y un plazo estricto hicieron viable un proyecto enorme después de que el viejo editor lo hubiera atascado durante años.

El final llegó ante un público nuevo: las pistas virales sincronizadas con música de 2016 y 2017 habían devuelto Line Rider a la conciencia cultural, así que la obra terminada encontró a nuevos artistas.

Cuando las herramientas de una plataforma limitan lo que puedes construir, reconstruye la plataforma: las herramientas que creas para un proyecto pueden convertirse en el producto, y la inversión se multiplica para ti y para toda la comunidad.

Omniverse II se terminó a finales de 2019, once años después de que se dibujaran las primeras líneas, y Rabid Squirrel (Bevibel Harvey) hizo un vídeo-ensayo sobre ella. El relato de Lu sobre el proyecto generó 1.080 puntos y 149 comentarios en Hacker News en noviembre de 2020. Dijo que nunca volvería a dedicar tanto tiempo a una sola pista, pero que seguiría construyendo y manteniendo Line Rider —la versión de navegador que se había convertido en el juego oficial—, empezando por controles de cámara y capas de paralaje para una mayor sensación de profundidad.