David Lu baute Line Rider im Browser neu, um seine 11 Jahre alte Strecke fertigzustellen

Im Jahr 2008 machte sich David Lu daran, für einen Community-Wettbewerb mit 96 Teilnehmern die beste Line-Rider-Strecke aller Zeiten zu bauen, mit dem Ziel, die Beherrschung jedes Bewegungstyps zu zeigen, den die Physikfehler zuließen. Naheliegend war, den alten Editor aus der Flash-Ära stärker zu beanspruchen: Er legte eine Nachtschicht ein, schickte eine unfertige, nicht mit Szenen versehene Version durch und veröffentlichte sie als Beta. Sie gewann trotzdem den ersten Platz, doch die Vision war nicht vollendet, und das Projekt ließ ihm ein Jahrzehnt lang keine Ruhe.

Um 2010 schrumpfte die Community, und die Werkzeuge wurden schwierig und mühsam. Statt die Strecke mühsam weiterzubearbeiten oder aufzugeben, arbeitete Lu am Medium selbst: Er studierte Ingenieurwesen und dann Kunst und erschuf Line Rider immer wieder neu – Python im Jahr 2011, einen Web-Proof-of-Concept für eine Streckengalerie im Jahr 2014 und schließlich 2015 eine vollständige Browser-Nachbildung mit modernen Webtechnologien. Nach Jahren der Entwicklung und dem Kontakt mit den Eigentümern des Spiels wurde diese Nachbildung die offizielle Version auf linerider.com. Er behielt im Kopf, dass er sie nutzen würde, um Omniverse II fertigzustellen.

Die neu gebaute Plattform veränderte, was sich zeichnen ließ. Ein hineingehacktes Kurvenwerkzeug erlaubte es ihm, sein Raster über die gesamte Strecke auszudehnen und Polyeder mit Perspektive zu bauen; Live-Coding ermöglichte es ihm, die Linien der Schlussanimation prozedural zu erzeugen, gestützt auf einen rudimentären 3D-Renderer ohne Z-Culling. Er überarbeitete das letzte Viertel der alten Beta, verwendete frühere Abschnitte als Erzählung wieder und ersetzte die geplanten monumentalen Kulissen durch die Fluchtgeschichte der Strecke, die Schrift an der Wand und ein finales Portal.

Er hielt die Frist Ende 2019 ein, elf Jahre nach dem Beginn, vollendete das Projekt und ging über seine ursprüngliche Vision hinaus. Sein Kollege Bevibel Harvey machte einen Videoessay über die Strecke, und sein Making-of-Bericht löste im November 2020 eine Hacker-News-Diskussion mit 1.080 Punkten aus, in der Kommentatoren das Ergebnis als schön, vollendet und als einen der unglaublichsten Ausdrücke von Leidenschaft beschrieben, die sie gesehen hätten.

Wenn das Werkzeug die Arbeit begrenzt, baue das Werkzeug neu

Das Werkzeug war der Engpass: Das Kurvenwerkzeug und die prozedurale Liniengenerierung verwandelten Abschnitte, die von Hand unmöglich waren, in Arbeit, die er ausführen konnte, sodass der Neuaufbau des Editors das Kunstwerk freischaltete.

Die Investition zahlte sich kumulativ aus: Dieselbe Browser-Nachbildung wurde die offizielle Version auf linerider.com, sodass die Ingenieursarbeit den Eigentümern des Spiels und der gesamten Community diente, nicht nur einer einzigen Strecke.

Eine Plattform, die er kontrollierte, trug ihn durch: Neue Werkzeuge und eine harte Frist machten ein riesiges Projekt machbar, nachdem der alte Editor es jahrelang ins Stocken gebracht hatte.

Der Abschluss landete vor einem neuen Publikum: Virale, mit Musik synchronisierte Strecken aus den Jahren 2016 und 2017 hatten Line Rider wieder ins kulturelle Bewusstsein gebracht, sodass das vollendete Werk auf neue Künstler traf.

Wenn die Werkzeuge einer Plattform begrenzen, was man bauen kann, baue die Plattform neu: Die Werkzeuge, die man für ein Projekt erschafft, können zum Produkt werden, und die Investition zahlt sich kumulativ für einen selbst und die gesamte Community aus.

Omniverse II wurde Ende 2019 fertiggestellt, elf Jahre nachdem die ersten Linien gezogen worden waren, und Rabid Squirrel (Bevibel Harvey) machte einen Videoessay darüber. Lus Bericht über das Projekt erreichte im November 2020 auf Hacker News 1.080 Punkte und 149 Kommentare. Er sagte, er werde nie wieder so lange an einer einzigen Strecke arbeiten, aber er werde Line Rider weiter bauen und pflegen – die Browserversion, die zum offiziellen Spiel geworden war –, beginnend mit Kamerasteuerung und Parallaxenschichten für mehr Tiefe.