En agosto de 2021, con la variante Delta en pleno auge al comenzar el curso escolar, la lista de regreso a clases de Hillary Creech, enfermera de urgencias, era un ventilador de caja, filtros de aire de alta calidad y mucha cinta adhesiva para conductos: las piezas de un purificador casero para el instituto donde enseña su marido. El diseño, la Caja Corsi-Rosenthal, son cuatro filtros de horno estándar pegados con cinta formando un cubo con un ventilador de caja de 20 pulgadas encima: unos 10–20 minutos de montaje, 70–120 dólares en materiales, y debería durar un curso escolar entero.
Richard Corsi, decano entrante de ingeniería de la Universidad de California en Davis, planteó la idea en Twitter; Jim Rosenthal, propietario de Tex-Air Filters, construyó la primera caja, y ambos acordaron compartir el crédito en el nombre. Corsi citó a personas que reportaban tasas de suministro de aire limpio de 600 pies cúbicos por minuto —«mejor que muchos de los purificadores de aire portátiles basados en HEPA más caros»— mientras advertía que muchos dispositivos que se promocionaban intensamente a los distritos escolares no habían sido sometidos a pruebas rigurosas.
El contexto: un estudio de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno había encontrado decenas de miles de escuelas con sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado que necesitaban atención, ninguna exigencia nacional mantiene saludable el aire de las escuelas, y Joseph Allen, de Harvard, señaló que nada comprueba el aire interior como se comprueban las alarmas de incendio y los ascensores. Diversos estudios habían vinculado durante mucho tiempo unas aulas mejor ventiladas con mejores resultados en los exámenes y menos días de baja por enfermedad.
Colocar cuatro filtros de horno MERV-13 como paredes alrededor de un ventilador de caja de 20 pulgadas: minutos de montaje, 70–120 dólares en piezas, y una tasa de suministro de aire limpio que supera a muchos portátiles HEPA.
Se reportaban 600 pies cúbicos por minuto de suministro de aire limpio en montajes caseros, superando a muchos portátiles HEPA mucho más caros.
Las piezas costaban 70–120 dólares y el montaje tardaba 10–20 minutos, así que un padre, y no una oficina de compras, podía desplegar uno.
Usa filtros de horno estándar y un ventilador de caja corriente: piezas que cualquier ferretería tiene en existencias.
Llegó donde las instituciones habían fallado: ninguna exigencia nacional, ninguna supervisión, y decenas de miles de escuelas con sistemas de climatización en mal estado.
Un diseño abierto y con nombre, hecho de piezas de uso común, puede adelantar a la contratación oficial: cuando los distritos no pueden comprar aire limpio, los padres pueden montar uno con cinta adhesiva en una tarde.
Don Blair reunió recursos e instrucciones paso a paso en un sitio web para padres y profesores, y los constructores que reportaban resultados a Corsi obtenían 600 cfm. NPR enmarcó el lado positivo de la pandemia como una mayor concienciación sobre la calidad del aire interior en las aulas, además de nuevas herramientas para actuar al respecto. La caja de Creech fue al instituto local donde enseña su marido.
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