Pulaski-Academy-Trainer verzichtete auf Punts und setzte auf Onside-Kicks

Als Kevin Kelley 2003 das Amt des Cheftrainers im American Football an der Pulaski Academy übernahm, einer kleinen Privatschule in Little Rock, Arkansas, hatte das Programm noch nie ein Staatsmeisterschaftsspiel erreicht. Statt das übliche Playbook konventioneller Trainerklugheit zu übernehmen, begann Kelley – der Buchhaltung, Naturwissenschaften und Biologie studiert hatte und nicht über den üblichen sportpädagogischen Trainerlaufbahnweg gekommen war – zu fragen, warum die Standardentscheidungen des Sports so getroffen wurden, wie sie getroffen wurden, einschließlich des nahezu universellen Instinkts, bei Fourth Down zu punten.

Kelley stützte sich auf Forschungen des Wirtschaftswissenschaftlers David Romer von der University of California, der statistisch festgestellt hatte, dass NFL-Teams bei Fourth-and-short weit häufiger den Versuch wagen sollten, als sie es üblicherweise taten, weil der Erwartungswert des Ballbesitzes den Feldpositionsvorteil überwog, den die Teams durch den Verzicht auf den Punt aufgaben.

Das Punting wurde abgeschafft und Onside-Kicks zur Standardoption gemacht – ein Tausch von Feldposition gegen zusätzliche Ballbesitze, deren Wert sich über eine Saison kumuliert und das Risiko übersteigt.

Punting und tiefe Kickoffs waren ungeprüfte Standardentscheidungen, keine kalkulierten Entscheidungen.

Der Versuch bei Fourth Down und Onside-Kicks erhöhen die Zahl der Ballbesitze pro Spiel.

Zusätzliche Ballbesitze summieren sich über eine Saison zu einem strukturellen Vorteil.

Die Gegner waren auf konventionelles Spiel vorbereitet und wurden überrascht.

Wenn ein Standard aus Tradition statt aus Kalkül befolgt wird, sollte man die Erwartungswert-Zahlen für die Alternative durchrechnen – die „sichere“ Wahl könnte die verlierende sein.

Seit 2003 hat die Pulaski Academy 15 Staatshalbfinals und 12 Meisterschaftsspiele erreicht und neun Staatsmeisterschaften von Arkansas gewonnen; damit baute sie über zwei Jahrzehnte hinweg das auf, was die externe Berichterstattung als eine der dominierendsten Highschool-Offensiven des Landes bezeichnet hat; Kelley wurde 2016 von USA Today zum All-USA Football Coach of the Year ernannt, erhielt einen Innovationspreis bei Robert De Niros Tribeca Disruptor Awards, und Time nannte seine No-Punt-Offensive 2009 eine der besten Erfindungen des Jahres.