El entrenador de Pulaski Academy abandonó el despeje por las patadas cortas

Cuando Kevin Kelley asumió como entrenador principal de fútbol americano en Pulaski Academy, una pequeña escuela privada en Little Rock, Arkansas, en 2003, el programa nunca había llegado a una final por el campeonato estatal. En lugar de adoptar el libro de jugadas estándar de la sabiduría convencional de entrenamiento, Kelley —quien había estudiado contabilidad, ciencias y biología en lugar de formarse por la vía de la educación física— comenzó a preguntarse por qué las decisiones predeterminadas del deporte se tomaban como se tomaban, incluido el instinto casi universal de despejar en cuarto down.

Kelley se basó en la investigación del economista de la Universidad de California David Romer, quien había hallado estadísticamente que los equipos de la NFL debían intentar avanzar en cuarto down y corto con mucha más frecuencia de lo que convencionalmente lo hacían, porque el valor esperado de conservar el balón superaba el valor de la posición en el campo que los equipos cedían al no despejar.

Eliminó el despeje e hizo de las patadas cortas la opción predeterminada, intercambiando posición en el campo por posesiones adicionales cuyo valor se acumula a lo largo de una temporada y supera el riesgo.

Despejar y hacer saques profundos eran opciones predeterminadas sin examinar, no decisiones calculadas.

Intentar avanzar en cuarto down y hacer patadas cortas aumentan las posesiones por partido.

Las posesiones adicionales se acumulan a lo largo de una temporada hasta convertirse en una ventaja estructural.

Los rivales se preparaban para el juego convencional y eran tomados por sorpresa.

Cuando una opción predeterminada se sigue por tradición y no por cálculo, conviene hacer los números de valor esperado sobre la alternativa: la opción "segura" puede ser la perdedora.

Desde 2003, Pulaski Academy ha llegado a 15 semifinales estatales, 12 finales por el campeonato y ha ganado nueve campeonatos estatales de Arkansas, construyendo lo que la cobertura externa ha llamado una de las ofensivas de secundaria más dominantes del país en dos décadas; Kelley fue nombrado Entrenador de Fútbol Americano del Año 2016 All-USA por USA Today, recibió un premio a la innovación en los Tribeca Disruptor Awards de Robert De Niro, y Time nombró su ofensiva sin despeje una de las mejores invenciones del año en 2009.