ICIPE wehrte Maisstängelbohrer mit Begleitpflanzen ab und fing sie – nicht mit Chemikalien

In den 1990er-Jahren verlor der kleinbäuerliche Maisgürtel Ostafrikas sein Grundnahrungsmittel gleich doppelt. Stängelbohrer-Raupen durchbohren Maisstängel, und Striga hermonthica, ein obligater Wurzelparasit, heftet sich an die Wurzeln der Kulturpflanze und vergiftet sie innerhalb von Tagen – arme Bäuerinnen und Bauern konnten sich Insektizide nicht leisten, und jahrzehntelange Züchtung und Spritzmittelanwendung hatten ihre Felder nicht erreicht. Das International Centre of Insect Physiology and Ecology (ICIPE) und Rothamsted Research stellten eine andere Frage: nicht, wie man die Motte tötet, sondern wie man das Maisfeld zu einem Ort macht, an dem die Motte nicht sein will.

Das Team entschlüsselte den Wirtsfindungscode des Schädlings. Weibliche Stängelbohrer finden Wirte über flüchtige Stoffgemische, daher umgaben die Gruppen von Zeyaur Khan und John Pickett die Kulturpflanze mit Signalen, die sie nicht falsch deuten konnte: Molassegras (später Silberblatt-Desmodium) als Zwischenfrucht, die für Motten abstoßende, für Cotesia-Wespen jedoch attraktive Gerüche abgibt, und einen Napiergras-Rand, der den Mais bei der Anlockung zur Eiablage übertrifft. Die Falle ist tödlich – der Napiergras-Saft verklebt die Larven und tötet über 80 % innerhalb von 15 Tagen. Desmodium-Parzellen gingen zudem nahezu ohne Striga hervor: Seine Wurzelexsudate lösen eine suizidale Keimung des Parasiten aus.

Die Ökonomie leistete die eigentliche Arbeit. Jeder Input ist ein Samen, keine Flasche: Desmodium bindet Stickstoff, und beide Begleitpflanzen sind hochwertiges Milchviehfutter, sodass sich die „Schädlingsbekämpfung“ selbst trägt. Bis 2013 wurde die Methode von über 55.000 Kleinbauernhaushalten übernommen, mit rund 30 % jährlichem Wachstum und einem erklärten Ziel von einer Million bis 2020; eine dürretolerante zweite Generation verdoppelte die Erträge in trockeneren Distrikten erneut nahezu.

Motten mit einer Pflanze abwehren, sie mit einer anderen fangen und töten

Es nutzt die eigene Wirtsfindungschemie der Motten aus, statt sie zu vergiften, sodass es kein Resistenz-Tretmühlenproblem gibt und kein Betriebsmittel, das die Landwirtin oder der Landwirt erneut kaufen muss.

Die Fangpflanze verwandelt die stärkste Präferenz des Schädlings in ein Todesurteil: Napiergras lockt mehr Eiablagen an als Mais, und dann tötet sein klebriger Saft die Larven.

Der zufällige Striga-Effekt wurde im Feld bemerkt und mit Chemie nachverfolgt, wodurch ein zweites Problem durch dieselbe Pflanze gelöst wurde.

Begleitpflanzen liefern einen Gegenwert – Stickstoff, organische Substanz, Milchviehfutter –, sodass sich die Technologie über die Betriebswirtschaft und nicht über Subventionen verbreitet.

Wenn ein Schädling direkter Bekämpfung widersteht, findet man Hebel in seinen eigenen Navigationssignalen. Ein gestalteter Lebensraum kann Chemie übertreffen, die sich die Nutzer nicht leisten können, und eine Pflanze kann mehrere Probleme zugleich lösen.

Push-Pull verbreitete sich über Kenia, Uganda, Tansania und Äthiopien und wurde nach dem Einfall des Herbst-Heerwurms 2016 angepasst; eine dritte Generation kombiniert Desmodium incanum mit Brachiaria Mulato II für Trockenheit. Der Mechanismus wurde weiter verfeinert: Eine eLife-Studie von 2025 aus Bern und vom ICIPE ergab, dass Desmodium-Volatile Motten abfangen und töten, statt sie einfach nur abzuwehren – die Feldergebnisse halten, während die genaue Signalbiologie noch kartiert wird.