Husk Power brachte abgelegene Dörfer in Bihar mit der Verbrennung von Reisabfall zum Leuchten

Bihar ist einer der Staaten Indiens mit der größten Energieknappheit: Für Millionen Menschen reicht das Stromnetz schlicht nicht, und der Ausweichweg – Kerosinlampen und Dieselgeneratoren – ist teuer, schmutzig und schwach. Die Verlängerung des zentralen Stromnetzes zu verstreuten Dörfern mit geringem Verbrauch rechnet sich nicht, und eigenständige Dieselstromversorgung kostet mehr, als arme Haushalte tragen können, sodass die Dörfer nach der Logik aller Tabellen dunkel blieben.

Doch genau diese Reisanbau-Dörfer brachten etwas im Überfluss hervor, das als Müll galt: Reisschalen, die ungenießbare Hülle, die nach dem Mahlen zurückbleibt, aufgeschichtet und oft im Freien als Abfall verbrannt. Husk Power Systems, 2008 gegründet, sah einen Brennstoff, wo andere Abfall sahen – und einen Weg, die Stromerzeugung im Dorfmaßstab rentabel zu machen, indem der Brennstoff kostenlos wurde.

Husk Power baute kleine Biomasse-Vergaseranlagen (etwa 25–100 kW), die Reisschalen in Generatorgas umwandeln, um Generatoren zu betreiben, und speiste damit ein lokales Mini-Netz, das einige hundert Haushalte und Kleinbetriebe auf Basis eines Gebühren-für-Service-Modells versorgt – man zahlt für das Licht, das man nutzt, und muss keinen Diesel kaufen. Die Wirtschaftlichkeit funktioniert, weil der Rohstoff lokaler landwirtschaftlicher Abfall ist, der billig oder für die Kosten der Sammlung gekauft wird, wodurch ein Entsorgungsproblem zu Brennstoff und zu einer Einnahmequelle für Mühlen und Bauern wird, während die Verbrennung von Reisschalen im Freien verringert wird. Die Dorfbewohner senkten ihre Energieausgaben um etwa die Hälfte im Vergleich zu Kerosin und Diesel.

Es wurden kleine Vergaseranlagen gebaut, die Abfall-Reisschalen verbrennen, um Mini-Netze zu betreiben, und Strom nach Verbrauch verkauft – wodurch Müll zu Brennstoff wurde, der Diesel unterbietet und sich selbst finanziert.

Reisschalen waren kostenlos und reichlich vorhanden, wodurch der Hauptkostenfaktor der ländlichen Stromerzeugung entfiel.

Die Nutzung von Abfall als Brennstoff löste zudem das Entsorgungsproblem und schuf einen Vorteil für Mühlen und Bauern.

Die lokale Erzeugung vermied die untragbaren Kosten für die Verlängerung des Stromnetzes zu Dörfern mit geringer Dichte.

Das Gebühren-für-Service-Modell ließ arme Haushalte nur für das zahlen, was sie nutzten, und machte es erschwinglich.

Wenn ein Markt unwirtschaftlich erscheint, weil die Einsatzstoffe zu viel kosten, sollte man nach einem lokalen Abfallstoff suchen, der als kostenlose Ressource wiederverwendet werden kann, und so die Wirtschaftlichkeit umkehren.

Dörfliche Mini-Netze auf Basis kostenlosen landwirtschaftlichen Abfalls zu etwa der Hälfte der Kosten von Kerosin/Diesel; Husk expandierte von Bihar aus und wurde zu einem der größten Betreiber gemeinschaftlicher Mini-Netze der Welt (über 1,5 Mio. versorgte Menschen bis 2024). Es wurde bewiesen, dass Mini-Netze zur Abfallverwertung abgelegene Regionen mit Strom versorgen können, die das zentrale Netz überspringt; das Modell verbreitete sich in ganz Indien und bis nach Nigeria und prägte das Konzept der dezentralen Energieversorgung.