西尔斯通过邮购目录绕过了吉姆·克劳时代的店主

在吉姆·克劳时代的南方，农村黑人购物者几乎什么都依赖当地杂货店，而这些商店经常歧视他们：白人顾客总是先被服务，不管谁先到；信贷条款和价格常常被恶意设定；店主——有时也是当地邮政局长——实际上拥有不受约束的自由裁量权，决定是否以及如何处理黑人顾客的业务。当地没有其他选择；杂货店的老板既是卖家，也是控制每笔交易的看门人。

Sears, Roebuck and Co.，一家芝加哥邮购零售商，对南方种族等级制度没有个人利益，也没有需要维护的当地关系——它只想把商品卖给任何能付钱的人。国会在1893年通过的《农村免费投递法案》使得向全国农村地址投递目录和履行邮购订单成为可能，从而开辟了一条直接触达当地商店所服务的顾客的渠道，完全绕过了当地店主。

建立了邮购渠道，绕过了看门人，无论种族、格式或识字水平，都一视同仁地处理每份订单，使歧视失去了意义。

邮购无需当地店主的合作即可触达顾客。

一致的订单处理消除了歧视的环节。

没有当地关系意味着没有歧视的动机。

农村免费投递使直接投递成为可能。

当看门人控制着获取渠道时，建立一条直接渠道，统一对待顾客，使看门人的自由裁量权失效。

目录成为南方黑人购物者进行无声经济抵抗的有据可查的工具，他们可以购买商品、订购特定物品，并首次得到与其他顾客相同的对待——历史学家将其描述为在隔离经济中具有真正政治分量的行为，而不仅仅是购物的便利。关于西尔斯本身是黑人拥有的谣言在试图压制其采用的白人社区中流传，迫使该公司发布照片证明事实并非如此，而不是退出市场。