戈登·福斯特为W.H. Smith的计算机赋予图书9位代码

1965年，当时英国最大的图书零售商W.H. Smith宣布计划在两年内将仓库运营转移到计算机化的库存系统上——这对图书贸易来说是一次重大的现代化努力，因为图书贸易一直以普通散文的形式按名称、作者和版本来识别单个书名。对于浏览书架的人工员工来说，这已经足够好，但计算机系统需要更精确和一致的东西来可靠地跟踪和重新订购特定书籍。

英国图书贸易界召集了工作组，包括出版商协会的发行和方法委员会，来设计解决方案，最终产生的编号方法与戈登·福斯特密切相关，他是都柏林三一学院的学术统计学家，被吸引到该项目中。

结果是标准书号（SBN），一个9位数字代码，唯一分配给每本书，其中特定的数字用于识别出版商和准确的版本，加上一个最终的校验位来捕捉转录错误——于1966年完成，并于1967年被W.H. Smith的新计算机化系统使用。

为每本书分配一个固定长度的数字代码，包含出版商、版本和校验位，用文本替换为可靠的查找，并扩展为国际标准。

书名和版本冗长且不一致，导致计算机匹配错误。

固定长度的数字代码紧凑且无歧义，能够快速可靠地查找。

结构化的出版商和版本数字加上校验位使代码可扩展且防错。

行业范围的采用创造了一个超越单一零售商的标准，避免了竞争系统。

当自由文本描述对自动化系统来说太长或模糊时，用简短的、结构化的、唯一的代码替换它们，以便机器能够快速处理。

SBN为W.H. Smith的计算机系统提供了一个单一的、无歧义的编号来存储和匹配，而不是比较冗长、不一致的文本描述，英国图书贸易界的其他零售商和出版商也采用了相同的编号方案，而不是建立自己的竞争系统。