联邦快递将所有包裹通过一个枢纽转运，以保证隔夜送达

到20世纪70年代初，美国航空货运的运作方式与航空公司采用枢纽辐射网络之前历史上的客运航线类似：承运人直接在城市对之间飞行，只有当某条航线已有足够货运量时，才会提供定期可靠的航班。这种结构使得任何承诺在两个任意城市之间提供保证隔夜送达服务的说法都不可能实现——大多数城市对在特定夜晚根本没有足够的货物流动，无法证明直飞航班是合理的。

弗雷德·史密斯曾在耶鲁大学攻读经济学本科时写过一篇关于集中包裹分拣概念的论文，几年后，他于1971年在小石城创立了联邦快递，并于1973年将运营迁至孟菲斯。史密斯没有增加更多的点对点航线，而是提出将所有包裹通过一个中央分拣枢纽转运，无论其实际起点或终点，然后在当晚将包裹空运出去——故意延长大多数包裹的物理飞行路线，以使任何给定航线的货运量不再决定服务能否提供。

将所有包裹通过一个中心枢纽转运，汇集整个网络的货运量，使得单个航线无需自身需求，隔夜送达成为网络特性。

中心枢纽汇集了所有航线的货运量，因此不需要任何城市对有高流量。

枢纽的聚合量证明了航班的合理性，无论起点-终点对如何。

较长的物理路线被网络范围的可靠性所抵消，这使得更强的承诺成为可能。

保证成为网络设计的属性，而不是特定航线经济性的属性。

当服务依赖于特定配对之间的流量时，将所有流量集中在一个点可以使服务统一，即使个别路径变长。

早期运营亏损每月接近100万美元，史密斯曾因在拉斯维加斯赌桌上赢得2.7万美元来支付燃料费和工资而闻名，但史密斯随后从大约二十位风险投资者那里筹集了5000万至7000万美元（当时报道为美国历史上最大规模的风险融资），该枢纽辐射模式成为联邦快递发展为全球物流公司的运营支柱；UPS、DHL以及大多数主要货运和客运航空公司随后也采用了相同的运输结构。