Carlson以靜電與乾粉進行複印，不使用濕式化學品

在1930年代，複印文件通常意味著攝影：先拍攝負片，再印製出來，過程中需要濕式化學品、暗房與時間。Chester Carlson是一名專利律師，他看出人們多麼需要一種快速、便宜的方式來複印頁面，於是著手打造這樣的裝置。他沒有試圖改良攝影製程，而是尋找一種完全不同的原理。

他的洞見在於將攝影與靜電結合。像非晶硒這樣的材料是光導體：它在黑暗中保有電荷，並在光照射之處將電荷導走。Carlson會使表面帶電，將頁面的影像投影到其上，白色區域會失去電荷，而深色影像區域則保留電荷，從而留下一幅由電荷構成、肉眼不可見的頁面潛像。

為了讓該影像顯現，他以帶相反電荷的細粉——碳粉——撒在版面上，碳粉只會附著於潛像中仍帶電的區域。接著他將紙壓在版面上並施加熱量，使粉末熔固於原位。整個過程是乾式的——沒有液體化學品，也沒有暗房——只需幾個步驟、數秒鐘即可產出一份複本。

他於1942年10月6日獲頒美國專利2,297,691號，涵蓋此製程；他稱之為electrophotography（電子攝影），後來更名為xerography（靜電複印），源自希臘文「乾式書寫」之意。在他之後，有十幾家公司拒絕了這個構想，直到Haloid Photographic Company（後來的Xerox）接手，才將其打造成辦公室複印機。

光導體保有電荷，碳粉附著

攝影式複印需要濕式化學品、暗房，以及耗時的負片轉印製程。

光導體在黑暗中保有靜電荷，並在光照射之處消散電荷，將頁面編碼為電荷。

帶相反電荷的碳粉只會附著於仍帶電的區域，使潛像顯現。

加熱使粉末熔固於紙上，留下乾式、永久的複本，且不涉及消耗性反應。

當某個製程因依賴消耗性反應而緩慢時，可利用可逆的物理狀態（例如電荷）來編碼並讀取相同的資訊。

Carlson於1942年獲頒美國專利2,297,691號，涵蓋電子攝影，但有十幾家公司拒絕了他。1946年，Haloid Photographic Company接手，而打造自動化製程花了將近十八年，突破點在於硒塗層滾筒。1960年推出的Xerox 914是第一部自動化普通紙複印機，使Haloid/Xerox成為辦公室必備設備。今日大多數影印機以及雷射與LED印表機，都基於同樣的製程。