Carlson copiou com carga estática e pó seco, sem produtos químicos líquidos

Na década de 1930, fazer uma cópia de um documento geralmente significava fotografia: tirar um negativo e depois imprimi-lo, com produtos químicos líquidos, câmaras escuras e tempo. Chester Carlson, um advogado de patentes, viu o quanto as pessoas precisavam de uma forma rápida e barata de copiar uma página e decidiu construir uma. Em vez de tentar melhorar o processo fotográfico, ele procurou um princípio completamente diferente.

Sua percepção foi combinar fotografia com eletricidade estática. Um material como o selênio amorfo é um fotocondutor: ele mantém uma carga elétrica no escuro e conduz a carga para longe onde a luz o atinge. Carlson carregava a superfície, projetava a imagem de uma página sobre ela, e as áreas brancas perdiam sua carga enquanto as áreas escuras da imagem mantinham a sua, deixando uma imagem latente invisível da página feita de carga.

Para tornar essa imagem visível, ele polvilhava a placa com toner, um pó fino de carga oposta, que aderia apenas às áreas carregadas da imagem latente. Ele então pressionava o papel contra a placa e aplicava calor para fundir o pó no lugar. Todo o processo era a seco — sem produtos químicos líquidos, sem câmara escura — e produzia uma cópia em poucos passos e segundos.

Ele recebeu a patente norte-americana 2.297.691 pelo processo, que chamou de eletrofotografia e que mais tarde foi renomeado xerografia, do grego para escrita a seco, em 6 de outubro de 1942. Mais de uma dúzia de empresas recusaram a ideia antes que a Haloid Photographic Company, mais tarde Xerox, a assumisse e a transformasse na copiadora de escritório.

O fotocondutor retém carga, o toner adere

A cópia fotográfica exigia produtos químicos líquidos, uma câmara escura e um processo de negativo para impressão que levava tempo.

Um fotocondutor retém uma carga estática no escuro e a dissipa onde a luz incide, codificando a página como carga.

O toner de carga oposta adere apenas às áreas carregadas restantes, tornando a imagem latente visível.

O aquecimento funde o pó ao papel, deixando uma cópia seca e permanente sem reação de consumível.

Quando um processo é lento porque depende de uma reação de consumível, use um estado físico reversível, como a carga elétrica, para codificar e ler a mesma informação.

Carlson recebeu a patente norte-americana 2.297.691 pela eletrofotografia em 1942, mas mais de uma dúzia de empresas o recusaram. Em 1946, a Haloid Photographic Company a assumiu, e levou quase dezoito anos para construir um processo automatizado, sendo o avanço decisivo um tambor revestido de selênio. A Xerox 914, lançada em 1960, foi a primeira copiadora automática de papel comum e tornou a Haloid/Xerox um item fixo nos escritórios. O mesmo processo está na base da maioria das fotocopiadoras e das impressoras a laser e LED atuais.