貝克曼以放大訊號而非玻璃來解決易碎的pH電極問題

到了1930年代中期，測量酸度的化學家大多依賴石蕊試紙——它便宜，但對柑橘加工業者毫無用處，因為用來保存檸檬汁的二氧化硫會把石蕊的變色完全漂白。另一種替代方案是把玻璃電極接上靈敏的電流計，以電化學方式測量pH，原理上可行，但實際上，化學家格倫·約瑟夫在加州水果種植者交易所試用的玻璃電極卻不斷破裂。

原因就內建在既有儀器的運作方式裡：當時可取得的電流計電靈敏度很差，因此要讓它接收到足夠強的訊號，就得使用又薄又大的玻璃電極，以維持較低的電阻——而在實驗室條件下，又薄又大的玻璃就是易碎的玻璃。想讓測量更可靠的化學家一再碰上同樣的取捨：較堅固的電極所產生的訊號太弱，儀表讀不到；而訊號強到足以讀取，又需要一個脆弱到無法承受日常操作的電極。

以真空管放大器取代電流計，使其能讀取較弱的訊號，因此電極可以做得堅固，而不必又薄又脆弱。

電流計靈敏度差，迫使電極必須又薄又大以降低電阻，因而導致破裂。

真空管放大器能偵測並放大弱得多的訊號，消除了對易碎電極的需求。

把放大器、電極與儀表整合在一起，使任何化學家都能輕鬆使用這項儀器，進而推動了採用。

當感測器必須脆弱才能滿足靈敏度不足的偵測器時，應改良偵測器，使其能接受較堅固感測器所發出的較弱訊號。

由此誕生的「酸度計」（acidimeter），不久後改名為pH計，採用新開發、堅固得多的玻璃電極，搭配真空管放大，徹底解決了約瑟夫最初的易碎問題。貝克曼的公司National Technical Laboratories在1936年、也就是第一個完整年度，售出444台，到1939年已售出近2,000台，並出現在美國每一家主要科學儀器經銷商的型錄中。