Sunamp transformou o gel de mudança de fase do aquecedor de mãos em uma bateria térmica em 650 casas

Um aquecedor de mãos funciona por mudança de fase: clique em um disco metálico e um gel se cristaliza, liberando calor; mergulhe-o em água quente para recarregar. A empresa de East Lothian Sunamp, liderada pelo ex-acadêmico da Universidade de Edimburgo Andrew Bissell, passou oito anos ampliando esse princípio em 'baterias térmicas' — células que contêm um trocador de calor imerso em material de mudança de fase — depois que Bissell percebeu que o uso de energia é majoritariamente calor, mas o esforço de armazenamento vai quase inteiramente para a eletricidade.

Em uma célula Sunamp, painéis solares derretem o gel; quando uma torneira de água quente é aberta, a água fria que flui pelo trocador de calor faz o material se solidificar, transferindo seu calor para a água instantaneamente, ciclo após ciclo. A parte difícil foi a formulação: a Sunamp testou um enorme número de materiais candidatos com o síncrotron Diamond Light Source em Oxfordshire, uma instalação que nenhuma pequena empresa normalmente conseguiria acessar, por meio de uma parceria com a Universidade de Edimburgo organizada pela Interface, um órgão financiado publicamente que já apresentou mais de 2.500 empresas escocesas a parceiros acadêmicos.

Em junho de 2017, as unidades estavam instaladas em 650 casas escocesas, fornecendo calor e água quente por cerca de metade do custo do gás. Uma proprietária, Joan Maclean, relata que sua casa antes 'realmente fria, fria' agora obtém água quente efetivamente de graça. A fórmula — um polímero solúvel em álcali com ajustes e aditivos —, observou a BBC, não está muito longe do sabor de batata chips de sal e vinagre.

Ampliar o gel de mudança de fase do aquecedor de mãos em células térmicas empilháveis: o calor solar o derrete; a água fria da torneira desencadeia a ressolidificação instantânea, liberando água quente.

O meio de armazenamento é química barata e recarregável, não uma bateria exótica — milhares de ciclos por célula.

Armazena calor diretamente, pulando o desvio com perdas pela eletricidade que domina o pensamento sobre armazenamento.

A triagem no síncrotron permitiu que uma pequena empresa encontrasse uma formulação que derrotou corporações por décadas.

A prova veio de casas comuns, não de laboratórios: 650 instalações a cerca de metade do custo do gás.

Uma ideia simples ainda vive ou morre na formulação: um intermediário financiado publicamente que une uma empresa de menos de 30 pessoas a químicos universitários e a um síncrotron nacional superou décadas de P&D corporativo fracassado.

Em junho de 2017, as baterias térmicas da Sunamp estavam em 650 casas escocesas a cerca de metade do custo do aquecimento a gás; a demanda crescente havia atraído investidores e a empresa estava buscando instalações maiores. A Sunamp também fabrica 'baterias frias' azuis, e seu terceiro funcionário foi um pós-graduado de Edimburgo que se juntou para se tornar seu cientista de materiais.