A Phoenix reconstruiu a BIOS da IBM a partir de uma especificação para tornar os clones legais

No início da década de 1980, o IBM PC já havia se tornado a plataforma para a qual os fornecedores de software escreviam, mas todo o resto nele — o processador, a memória, os controladores de disco — era hardware de prateleira que qualquer um podia comprar e montar. O único componente que separava um clone de hobista de uma máquina totalmente compatível com a IBM era a BIOS, o firmware que permitia ao sistema operacional se comunicar com o hardware, e a IBM detinha um direito autoral direto sobre seu código.

Qualquer engenheiro que tivesse lido os manuais de referência da BIOS publicados pela IBM e depois escrevesse um código substituto corria o risco de produzir algo que um tribunal pudesse considerar copiado, consciente ou inconscientemente, da implementação protegida por direitos autorais da IBM — um campo minado jurídico que já começara a gerar processos contra fabricantes de clones que cortavam caminho.

Equipes separadas: uma escreveu uma especificação a partir dos manuais da IBM, a outra programou a partir dela, comprovando a criação independente.

A especificação descrevia comportamento, não código, então a equipe limpa nunca viu a expressão da IBM.

A transferência documentada criou um registro em papel que comprovava a criação independente.

A BIOS resultante era funcionalmente idêntica, mas juridicamente distinta, então a IBM não pôde processar.

Quando os direitos autorais bloqueiam a compatibilidade, separe as pessoas que estudam o original daquelas que escrevem o substituto, e entregue apenas uma especificação comportamental.

A BIOS de sala limpa resistiu em tribunal; a IBM processou outros fabricantes de clones, mas não a Compaq nem a Phoenix, que então a licenciou para toda a indústria. A engenharia reversa de sala limpa, formalizada e juridicamente validada por meio deste caso, tornou-se o método padrão que a indústria ainda usa para construir produtos interoperáveis sem infringir direitos autorais, e, ao remover o gargalo da BIOS, abriu a porta para a indústria de clones de PC de baixo custo e competitiva em preços — incluindo as máquinas de baixo custo que rodavam o software da Microsoft e que acabaram por eclipsar o próprio negócio de PCs da IBM.