A Irlanda deixou de limitar a energia eólica e começou a comprar flexibilidade — de 50% a 75%

A Irlanda é uma rede insular de pequeno porte, com energia eólica de classe mundial e poucas interconexões. Em 2011, os operadores do sistema, EirGrid e SONI, enfrentavam um teto rígido: o limite de Penetração Não Sincronizada do Sistema (SNSP) — a participação da energia eólica e das importações por interconexão no atendimento à demanda — estava em 50%, porque estabilidade, inércia e rampa vinham todos implicitamente de grandes geradores síncronos. O programa DS3, lançado naquele ano, propôs elevar o teto para 75%.

O truque foi deixar de tratar a estabilidade como efeito colateral da geração fóssil e começar a tratá-la como produto. Uma decisão de dezembro de 2014 dos reguladores de ambas as jurisdições endossou a abordagem: o teto anual do orçamento de Serviços do Sistema subiu de €60 milhões para €235 milhões, os produtos de serviço dobraram de sete para quatorze, e a contratação passou a um modelo híbrido de tarifas reguladas e leilão competitivo. Doze serviços acabaram sendo contratados no âmbito dos Arranjos Regulados, com vigência a partir de 1º de maio de 2018, e os códigos de rede também mudaram, incluindo um padrão de suportabilidade a RoCoF de 1 Hz/s por 500 ms.

O teto avançou exatamente como planejado: até 2018, a penetração instantânea de renováveis havia subido de 50% para 65% — descrita pela EirGrid como um marco mundial —, depois para 70% em 2021, e a meta de 75% foi alcançada em março de 2022, dez anos após o lançamento do programa. A energia renovável forneceu 43% da eletricidade da Irlanda em 2020, superando a meta de 40%, e o trabalho desde então voltou-se a empurrar o limite em direção a 95%.

Comprar a física que antes se obtinha de graça

Definir inércia, resposta rápida de frequência e rampa como serviços comercializáveis permitiu que baterias, unidades térmicas e outros provedores competissem por capacidade, e não por tipo de combustível.

Pagamentos por desempenho e testes vinculavam a receita à capacidade efetivamente entregue, de modo que a capacidade de que a rede precisava era de fato contratada e verificada.

Um híbrido de tarifas reguladas e leilões manteve o fornecimento dos serviços essenciais enquanto permitia que a concorrência reduzisse o preço ao longo das sucessivas etapas de contratação.

A elevação do limite de SNSP eliminou o risco de curtailment para todo investidor em parque eólico, de modo que o mecanismo se pagou pela expansão da geração renovável.

Quando um insumo gratuito se torna a restrição, não racione seu complemento — defina o insumo como produto e crie um mercado para ele. É a capacidade, e não o tipo de combustível, que gera a receita.

A meta de 75% de SNSP foi alcançada em março de 2022 e o programa tornou-se a referência internacional para operar redes com participações extremas de renováveis. A contratação continua por sucessivas etapas, e a EirGrid e a SONI passaram a mirar 95%, com o trabalho de redesenho de mercado levado adiante no âmbito do programa Shaping Our Electricity Future.