Blackbird, um carrinho com hélice, correu diretamente a favor do vento a 2,8 vezes a velocidade do vento e venceu

Em 2001, um amigo perguntou ao analista Rick Cavallaro se um veleiro poderia vencer um balão em livre flutuação até um ponto diretamente a favor do vento. Sua análise vetorial disse que sim, e ele elaborou uma versão terrestre: uma hélice engrenada às rodas, restringida como uma porca numa barra roscada a avançar exatamente tão rápido quanto suas pás aparafusam pelo ar — dois veleiros imaginários vencendo o vento contrário em lados opostos de um planeta cilíndrico. Ele propôs o problema em fóruns de helicópteros radio-controlados e de kitesurf como um quebra-cabeça, e a internet o chamou de idiota.

A ideia era mais antiga que a guerra de chamas. Um estudante da Universidade de Michigan propôs o mesmo problema e uma solução idêntica na década de 1940; o artigo surgiu na Douglas Aircraft na década de 1960, onde o engenheiro de túnel de vento Andrew Bauer apostou um dólar com o aerodinamicista-chefe Apollo M.O. Smith, construiu um carrinho e, segundo relatos de testemunhas, superou brevemente o vento. Cavallaro persistiu: com John Borton, o departamento aeroespacial da San Jose State University e patrocínio da Joby Energy e do Google, a equipe passou mais de mil horas construindo o Blackbird — com quase 25 pés de altura e uma hélice de 17 pés.

Os céticos incluíam a revista Make, que declarou o dispositivo uma farsa. No lago seco de El Mirage, em julho de 2010, sob observadores da North American Land Sailing Association, o Blackbird superou repetidamente e de forma não oficial três vezes a velocidade do vento, e o recorde ratificado é de 2,8 vezes a velocidade do vento, diretamente a favor do vento. A prova mais limpa dispensa o lago: na velocidade do vento, o ar sobre o carrinho está parado, então um carrinho que avança para fora de uma esteira rolante rápida está, por definição, superando o vento.

Acione a hélice a partir das rodas: o carrinho se torna uma alavanca entre o solo e o vento

Todos 'sabiam' que um veículo movido a vento não pode vencer o vento a favor do vento; o projeto vence ao reformular as pás da hélice como dois veleiros vencendo o vento contrário num planeta cilíndrico.

Dois balanços de forças resolvem a questão: as rodas pagam 10 hp na velocidade em relação ao solo, enquanto a hélice devolve o mesmo empuxo por 2 hp contra o tênue vento relativo de proa.

A alegação era falseável e foi testada de três maneiras independentes — argumento em fórum, uma esteira rolante de piso móvel e uma corrida de recorde instrumentada da NALSA com observadores.

A prova de Bauer na década de 1960 convenceu quase ninguém porque a documentação era escassa; a equipe de 2010 tornou a demonstração inegável, o que era a metade que faltava da invenção.

Tome potência onde o braço da alavanca é longo, gaste-a onde é curto. Muitos resultados 'impossíveis' são erros de contabilidade, não erros de física — escreva o balanço de forças antes de declarar a impossibilidade.

A revista Make, que havia chamado o Blackbird de farsa, convidou a equipe a escrever um acompanhamento depois que seu editor assistiu às corridas de recorde. O recorde de 2,8 vezes o vento ratificado pela NALSA deu credibilidade ao carrinho, embora os autores observem que o debate persistiu entre os leitores. O resultado também vindicou retroativamente a aposta de um dólar de Bauer na Douglas Aircraft, meio século antes, com documentação escassa.