Blackbird、プロペラカート、風速の2.8倍で真下風を走り勝利

2001年、アナリストのリック・カヴァラロは友人から、帆船は真下風の地点まで自由に浮かぶ気球を追い越せるかと問われた。彼のベクトル解析は「可能」と答え、彼は陸上版を考案した。車輪にギア接続されたプロペラが、ねじ付きロッド上のナットのように、そのブレードが空気中をねじり進むのと全く同じ速さで前進するよう制約されたもの——円筒形の惑星の両側で風上に向かって帆走する2隻の想像上の帆船である。彼はこれをラジコン・ヘリコプターやカイトサーフィンのフォーラムに頭の体操として投稿し、インターネットは彼を愚か者と呼んだ。

このアイデアは炎上合戦より古かった。ミシガン大学の学生が1940年代に同じ問題と同じ解決策を提示していた。その論文は1960年代にダグラス・エアクラフト社で発掘され、風洞エンジニアのアンドリュー・バウアーは主任空気力学者のアポロ・M.O.スミスと1ドルを賭け、カートを製作し、目撃者の証言によれば一時的に風を追い越した。カヴァラロは突き進んだ。ジョン・ボートン、サンノゼ州立大学航空宇宙学科、そしてJoby EnergyとGoogleのスポンサーシップを得て、チームは1000時間以上を費やしてBlackbirdを建造した——高さ約25フィート、プロペラは17フィート。

懐疑派にはMake誌も含まれ、同誌はこの装置をでっち上げだと宣言した。2010年7月、エル・ミラージュ乾湖で、北米陸上帆走協会の観察者の下、Blackbirdは繰り返し非公式に風速の3倍を超え、公認記録は真下風で風速の2.8倍である。最も明快な証明に湖は不要だ。風速ではカート上の空気は静止しているので、高速のトレッドミルから前方へ歩き出るカートは、定義上、風を追い越しているのである。

車輪からプロペラを駆動せよ。カートは地面と風の間のてことなる

誰もが「風力車両は風下で風を追い越せない」と『知って』いた。この設計はプロペラブレードを円筒形の惑星上で風上に向かって帆走する2隻の帆船として再解釈することで勝利する。

2つの力の釣り合いが決着をつける。車輪は対地速度で10馬力を支払い、プロペラは薄い相対向かい風に対して2馬力で同じ推力を返す。

この主張は反証可能であり、3つの独立した方法で検証された——フォーラムでの論争、移動床トレッドミル、そして観察者を伴う計測器付きのNALSA記録走行である。

バウアーの1960年代の証明がほとんど誰も納得させなかったのは、記録が乏しかったからだ。2010年のチームは実証を否定しようのないものにした。それが発明の欠けていた半分だった。

力の腕が長いところで動力を取り、短いところで使え。「不可能」な結果の多くは物理の誤りではなく簿記の誤りである——不可能と宣言する前に力の釣り合いを書き下せ。

Blackbirdをでっち上げと呼んでいたMake誌は、その発行人が記録走行を観た後、チームに続報の執筆を依頼した。NALSA公認の風速2.8倍の記録はカートに地位を与えたが、著者らは読者の間で議論が続いたと注記している。この結果はまた、半世紀前のダグラス・エアクラフト社でのバウアーのほとんど記録のない1ドルの賭けを遡って正当化した。