로마는 델로스를 자유항으로 만들어 로도스를 약화시켰다

기원전 2세기 중반까지 로도스는 동부 지중해의 지배적인 상업 강국이었고, 그 부는 특정하고 협소한 메커니즘에 기반하고 있었다. 즉 로도스 항구를 통과하는 화물에 부과하는 2% 항만세였는데, 상인들이 이를 지불한 이유는 로도스의 항구, 해군이 뒷받침하는 해적 퇴치 순찰, 그리고 무역 인프라가 이 지역에서 가장 안전하고 효율적인 중심지로 만들어 주었기 때문이다. 로마-마케도니아 전쟁 중에 로도스는 마케도니아의 페르세우스에 맞서 로마 편에 완전히 가담하기보다는 중재를 시도했는데, 기원전 168년에 전쟁이 승리로 끝난 뒤 로마는 이 태도를 충성심이 부족한 것으로 해석했다.

로마는 강력한 함대와 요새화된 항구를 갖춘 해군 강국에 대한 값비싼 포위나 군사 작전에는 관심이 없었고, 공식적으로 동맹인 도시국가를 정면으로 공격하는 것은 외교적으로 곤란했을 것이다. 로도스의 실제 취약점은 군사적이지 않았다. 즉 상인들이 로도스 항구를 이용한 것은 로도스 자체에 대한 충성 때문이 아니라 2% 세금이 이 지역에서 장사하는 데 드는 통상 비용이었기 때문이었다.

인근의 델로스를 항만세가 없는 자유항으로 선언하자 상인들이 이탈했고, 로마의 배 한 척 없이도 로도스의 세수와 해군력이 붕괴했다.

상인들은 충성심이 아니라 가격에 이끌린 습관 때문에 로도스를 이용했으므로, 더 저렴한 대안이 그들을 끌어냈다.

델로스의 자유항은 동일한 서비스를 비용 없이 제공했으므로, 전환은 순전히 가격 결정이었다.

로도스의 해군력은 같은 세수로 유지되었으므로, 세수 붕괴는 군사력을 무력화했다.

로마는 시장이 징벌을 하도록 내버려 둠으로써 값비싼 포위와 외교적 파장을 피했다.

경쟁자의 지배력이 고객이 대안이 없어서만 지불하는 요금에 기반해 있다면, 대체 경로를 보조하고 물량이 스스로 이동하게 하라.

상인들은 대거 델로스로 경로를 바꿨다. 로도스의 항만세 수입은 몇 년 안에 대략 1,000,000드라크마에서 약 150,000드라크마로 붕괴했다. 즉 85% 감소였으며, 이는 로도스의 상업적 지배력을 끝내고 해군력을 무력화했는데, 이 지역의 해적 퇴치도 담당했던 함대를 더 이상 유지할 수 없게 되었기 때문이다. 이전에는 변변치 않은 성스러운 섬이었던 델로스는 한 세대 안에 지중해에서 가장 번화한 무역 및 노예 시장이 되었다.