NTT와 덴쓰, ALS 투병 발레리나의 뇌파를 해독해 다시 춤추게 하다

브레아나 올슨은 어린 시절부터 발레, 컨템퍼러리, 재즈를 배웠지만, 가장 흔한 운동신경원 질환인 ALS 진단을 받고 근육을 서서히 잃어갔으며 이를 멈출 치료법은 없었다. 무용을 위한 보조 기술은 거의 존재하지 않는다. 외골격은 걷기를 되찾아 주지만 예술성을 되찾아 주지는 않는다.

덴쓰 랩 도쿄와 NTT 휴먼 인포매틱스 연구소는 '의지의 파동(Waves of Will)'이라는 다른 길을 택했다. 브레아나의 운동 심상을 읽는 EEG 헤드셋이다. 그녀가 특정 동작을 상상하면, 디코더가 그 뇌파 패턴을 컴퓨터 명령으로 매핑하고, 무대 위의 혼합현실 아바타가 이를 실시간으로 춤춘다. 그녀는 생각으로 안무한다.

2025년 12월 그녀는 암스테르담의 OBA 극장에서 공연했으며, 비장애 무용수들과 함께 아바타를 이끌며 기립 박수를 받았다. 당시 이 공연은 한 무용수의 해독된 뇌 활동으로 이끄는 라이브 무대 공연이라는 점에서 그런 종류의 첫 공연으로 묘사되었다.

이 작품은 2026 칸 라이언스 이노베이션 부문 후보에 올랐으며, 덴쓰 도쿄와 NTT 휴먼 인포매틱스 연구소의 공적으로 기록되었다. 브레아나는 BBC에 이 경험이 질병이 앗아간 표현과 연결을 되살려 주었다고 말했고, 이 기술은 "장애를 가진 사람들에게 분명히 설 자리가 있다"고 밝혔다.

팔다리가 아니라 의도를 해독하라 — 의지가 아바타를 움직이게 하라

운동 심상, 즉 움직임을 상상하는 것은 여전히 읽을 수 있는 EEG 신호를 만들어 내므로, 근육이 더 이상 따르지 않아도 의도는 살아남는다.

아바타는 물리적 문제를 없앤다. 어떤 외골격도 발레를 안전하게 재현할 수는 없지만, 가상의 신체에는 제약이 없다.

극장에서 시스템을 라이브로 무대에 올린 것은 해독이 실험실에서만이 아니라 관객 앞에서 실시간으로 작동함을 입증했다.

NTT에게 이 공연은 제품 시연을 겸한다. 인간 정보학 연구를 사양서가 아니라 인간의 잠재력으로 보여 준 것이다.

어떤 능력의 하드웨어가 작동하지 않을 때는 여전히 작동하는 것, 여기서는 의도를 찾아 새로운 작동 장치로 연결하라. 외골격은 신체의 물리 법칙과 싸우지만, 의지를 신체로부터 분리하는 데는 복원이 필요 없다.

브레아나 올슨은 장애를 가진 사람들을 위한 표현 도구로서 뇌파 인터페이스를 계속 옹호해 왔으며, 이 프로젝트는 NTT와 덴쓰 랩의 인간 중심 R&D를 대표하는 시연으로 남아 있다. 2026 칸 라이언스 이노베이션 후보 선정은 이 엔지니어링을 업계의 기술 심사위원들 앞에 내세웠고, BBC의 보도는 뉴럴링크의 임플란트 같은 다른 뇌 인터페이스 작업과 함께 이 접근법을 일반 대중에게 소개했다.