Gerber는 무료 사양과 하위 호환 버전으로 PCB 표준을 유지했다

모든 인쇄 회로 기판은 설계 도구에서 제조 공장으로 이동해야 하며, 수십 년 동안 그 인계는 하나의 형식, 즉 Gerber로 이루어져 왔다. 형식의 현재 소유자인 Ucamco는 이를 사실상 표준이자 "전자 제조 산업의 중추"라고 부른다. 모든 PCB 설계 시스템이 Gerber를 출력하고 모든 제조 소프트웨어가 이를 처리할 수 있다. 2013년 당시 총괄 관리자는 PCB의 90% 이상이 Gerber를 기반으로 제조되었다고 추정했다.

두 가지 설계 선택이 이 형식의 지배력을 유지시켰다. 첫째, 사양이 무료이다. Ucamco에서 내려받을 수 있으며, KiCad와 다른 오픈소스 도구가 이를 직접 구현할 수 있을 만큼 명확하다. 둘째, 발전은 엄격하게 하위 호환된다. 확장된 RS-274X 버전이 구식 RS-274D를 대체했고, X2가 각 이미지의 의미에 관한 메타데이터를 추가했을 때, X1을 완전히 구현한 소프트웨어가 추가된 내용을 그냥 무시할 수 있도록 설계되었다. 새로운 기능이 기존 생태계를 결코 깨뜨리지 않는다.

형식 자체는 의도적으로 단순하다. 7비트 ASCII이고, 간결하며, 사람이 읽을 수 있고, 디버깅하기 쉽다. 업계를 새로운 이미징 모델로 강제로 전환시키는 대신, Ucamco는 이미 가지고 있던 형식을 확장했다. 즉, 처음부터 다시 시작하는 대신 적층 구조와 제조 데이터를 위한 작업 파일로 Gerber를 보완했다.

무료 사양, 하위 호환 발전

무료 사양은 모든 도구 공급업체가 협상 없이 이를 구현할 수 있음을 의미한다.

하위 호환 확장은 업그레이드를 선택 사항으로 만들 뿐, 혼란을 일으키지 않는다.

인쇄 가능한 7비트 ASCII는 이식성이 있고, 사람이 읽을 수 있으며, 디버깅하기 쉽다.

완전한 전환을 강제하는 새로운 표준은 주목을 받지 못했다. Gerber는 효과가 있었던 것을 유지했다.

기존 형식은 전환 비용을 0으로 낮춤으로써 살아남는다. 무료 사양과 하위 호환 확장은 새 기능을 선택 사항으로 유지하고 기존 도구 체인을 살려 둔다.

Gerber는 PCB 제조를 위한 기본 데이터 교환 형식으로 남아 있다. X2와 X3 개정판은 제조 메타데이터, 속성, 조립 역할을 추가했으며, KiCad와 다른 도구들은 Gerber 지원을 표준으로 제공한다. 이 형식의 관리 권한은 여전히 한 회사가 소유하고 있지만, 무료 사양과 호환 가능한 발전 덕분에 사실상 대체 불가능해졌다.