비치는 볼펜을 버릴 수 있을 만큼 싸게 만들었다

제2차 세계대전 후, 마르셀 비치는 만년필 부품을 만드는 프랑스의 한 작업장을 운영하던 중 아르헨티나에서 라이선스를 받은 라슬로 비로의 볼펜 설계를 접하게 되었다. 이 설계는 만년필의 잉크 저장고와 펜촉을 피하기 위해 굴러가는 볼 펜촉을 사용했다. 당시 시장에 나온 초기 볼펜은 신뢰할 수 없었다. 볼과 그 소켓의 맞춤이 정밀하지 못해 잉크가 새거나 건너뛰고 막히기 일쑤였기 때문에, 제조사들은 볼펜을 만년필의 대체품이 아니라 만년필보다 고급스러운 대안으로 가격을 매겼다.

비치는 볼펜을 프리미엄 가격을 정당화할 만큼 신뢰할 수 있게 만들기 위해 더 많은 엔지니어링을 추가하는 대신, 반대 방향으로 밀어붙였다. 정밀한 스위스 시계 제작 기계를 사용해 100분의 1밀리미터까지 정확한 강철 볼 구체를 제조한 다음, 펜의 나머지 모든 것, 즉 배럴, 캡, 기구를 금속이나 고급 재료 대신 사출 성형 플라스틱으로 만들어 그 볼과 잉크를 담는 데 필요한 최소한으로 줄였다.

정밀함은 유일한 고장 지점인 볼과 소켓의 맞춤에만 쏟고, 나머지는 값싸고 일회용으로 만들었다. 교체 가능한 도구를 위한 플라스틱 배럴과 캡이었다.

볼의 정밀함이 핵심 신뢰성 문제인 잉크 누출과 막힘을 없앴다.

값싼 플라스틱 배럴과 단순한 설계로 펜을 일회용으로 쓸 수 있을 만큼 저렴하게 만들었다.

일회용이라는 특성이 소비자의 사고방식을 펜을 관리하는 것에서 교체하는 것으로 바꾸었다.

대량 생산이 낮은 가격을 지속 가능하고 수익성 있게 만들었다.

더 저렴한 대안이 신뢰성에서 실패할 때, 프리미엄 품질에 맞추기 위해 엔지니어링을 추가하지 말고, 실패하는 단 하나의 부품에 정밀함을 투자한 다음 나머지는 작동하는 가장 저렴한 형태로 단순화하라.

1950년 이후 1,000억 개 이상의 빅 크리스탈 펜이 판매되어, 역사상 가장 많이 팔린 제조 제품 중 하나가 되었다. 크리스탈은 약 20년 만에 세계의 기본 필기구를 만년필에서 일회용 볼펜으로 바꾸었고, 육각형의 투명한 디자인은 1950년 이후 사실상 변함없이 계속 생산되고 있다.