ティルスはレシピを一切書き残さずに紫染料の独占を維持した

紀元前1200年頃までに、フェニキアの都市ティルスは、ムレクス巻貝の粘液から鮮やかで色落ちしない紫染料を抽出する方法を発見していた。これは労働集約的な工程であり、染料1オンスを生産するのに約25万個の軟体動物を必要とした。出来上がった色は古代地中海世界で最も珍重され高価な顔料となり、王や祭司たちに珍重され、やがて奢侈禁止法によって王族や高官に限定されるようになった。1グラムの価格は金1グラムを超えることもあった。

古代世界には、現代の特許のようにこの製法を保護しうる法的仕組みは存在しなかった。知的財産法という概念も特許庁もなく、製法をいかなる形であれ正式に開示することは、たとえ発明の主張を登録するためであっても、それを読んだ読み書きのできる競争相手に製法を渡してしまうことになった。ティルスの染料製造一族は、利用可能な制度的知的財産保護がまったくない中で、富を生み出す製法を保護するという課題に直面していた。

製法を完全に口伝とし一族限りにとどめたため、盗まれる文書も存在せず、法的な有効期限もなく、二千年にわたり独占を維持した。

書かれたレシピがなかったため、競争相手が盗んだり複製したりできる文書が存在しなかった。

知識は一族が管理する見習い制度を通じてのみ広まったため、一族がアクセスを掌握していた。

特許とは異なり、秘密には法的な有効期限がなかったため、独占は無期限に続きうるものだった。

製法は十分に複雑だったため、競争相手は染料だけからそれを逆工学できなかった。

法的保護が得られない場合、製法を文書化せず、管理された見習い制度を通じてのみ伝えることで、あらゆる正式な保護よりもはるかに長く独占性を保つことができる。

秘密に基づく独占は、紀元前1200年頃から、1453年のコンスタンティノープル陥落後の都市の経済的・政治的衰退に至るまで、およそ二千年にわたり維持された。これは、法的であれそうでなかれ、あらゆる商業的独占としては極めて異例の長期間であり、終焉は一族の血筋とその周囲の交易文明の双方が崩壊したことによるものであって、競争相手が力ずくあるいは複製によって秘密を破ったことによるものではなかった。