티레는 염색법을 기록하지 않음으로써 자주색 염료 독점을 유지했다

기원전 1200년경, 페니키아의 도시 티레는 뮤렉스 바다 달팽이의 점액에서 선명하고 색이 바래지 않는 자주색 염료를 추출하는 방법을 발견했다. 이는 1온스의 염료를 만드는 데 약 25만 마리의 연체동물이 필요한 노동 집약적 공정이었다. 그 결과 만들어진 색은 고대 지중해 세계에서 가장 귀하고 값비싼 안료가 되었으며, 왕과 사제들이 애용했고 결국 사치 금지법에 의해 왕족과 고위 관직에만 제한되었다. 1그램의 가격이 금 1그램보다 비쌀 수 있었다.

고대 세계에는 현대의 특허처럼 이 공정을 보호할 수 있는 법적 장치가 없었다. 지식 재산권법이라는 개념 자체가 없었고, 특허청도 없었으며, 방법을 공식적으로 공개하는 일은—발명의 권리를 등록하기 위해서라도—그것을 읽은 글을 아는 경쟁자 누구에게나 공정을 넘겨주는 셈이었다. 티레의 염색 가문들은 이용 가능한 제도적 지식 재산 보호가 전혀 없는 상황에서 막대한 부를 창출하는 공정을 보호해야 하는 과제에 직면했다.

방법을 전적으로 구전으로만, 가문 내에서만 유지하여 훔칠 텍스트도, 만료될 법적 시한도 존재하지 않게 함으로써 2천 년 동안 독점을 유지했다.

기록된 염색법이 없었으므로 경쟁자들이 훔치거나 베낄 문서가 없었다.

지식은 가문이 통제하는 도제 교육을 통해서만 전파되었으므로 가문이 접근을 통제했다.

특허와 달리 비밀에는 법적 만료 기한이 없었으므로 독점이 무기한 지속될 수 있었다.

공정이 충분히 복잡하여 경쟁자들이 염료만으로 역설계할 수 없었다.

법적 보호가 불가능할 때는 공정을 문서화하지 않고 통제된 도제 교육을 통해서만 전수하면 어떤 공식적 보호보다 훨씬 오래 배타성을 유지할 수 있다.

비밀에 기반한 독점은 기원전 1200년경부터 1453년 콘스탄티노폴리스 함락 이후 도시의 경제적·정치적 쇠퇴에 이르기까지 약 2천 년 동안 유지되었다. 이는 법적이든 아니든 어떤 상업적 독점으로서도 매우 이례적으로 긴 기간이었으며, 경쟁자가 비밀을 강제로 파헤치거나 복제해서가 아니라 가문의 혈통과 그들을 둘러싼 교역 문명이 모두 붕괴했기 때문에 끝났다.