昆虫の足に由来する圧力作動型マイクログリップがワールドカップのスパイクに採用

2026年ワールドカップでスペイン代表MFペドリがピッチを駆け上がるとき、彼のadidas PredatorスパイクのNanostrike+ファブリック上の微細な柱がボールコントロールを助ける。この技術は、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の機械工学教授ビル・キング氏によるもので、同氏は昆虫に着想を得た微細構造に20年を費やしてきた。昆虫の足では、タルサスと呼ばれる何千もの微小な棘が、虫が歩く際に植物に食い込み、植物を傷つけずに離れる。

仕掛けは、表面が機構を一切持たずにスイッチのように振る舞うことにある。低い圧力でドリブルするとグリップレベルは低く、ボールを打つと微細構造のグリップが作動する。つまり同じシューズが、軽い力では滑りやすく、強い力ではグリップし、雨でも晴れでも泥でもその状態を保つ。

キング氏の研究室はサッカーから始まったわけではない。研究はエレクトロニクス、ファブリケーション、マイクロメカニカルデバイスのために始まり、国防総省向けのプロジェクトや、エネルギー省向けのエンジンやポンプ内部の微細構造のプロジェクトもあった。キング氏を興奮させたのは、微細構造を大規模に製造し、消費者製品に取り入れることだった。こうして国防関連の表面科学がワールドカップ用のブーツに載ることになった。資料には販売数や性能の数値は含まれていない。

表面そのものをスイッチにする。何千もの微細な柱が、低い圧力ではほぼゼロのグリップとなり、選手がボールを打った瞬間にグリップを固定する。

受動的な圧力作動とは、選手による調整を必要としないことだ。グリップがいつ作動するかは物理法則が決める。

濡れた泥だらけの条件でも一貫したグリップが得られるのは、摩耗して失われるコーティングではなく、表面の形状によるものである。

バイオミメティクス由来の起源により、このプロジェクトは消費者向け工場に出会う前に、政府資金による20年間の検証を得た。

何百万年もかけて問題を解決してきた身体から機構を借りる。昆虫のタルサスは植物を傷つけずにグリップする。そしてユーザーの動作にスイッチングを行わせる。

このスパイクは2026年ワールドカップでペドリのような選手たちの足元でピッチに登場した。同じ微細構造の研究は、エレクトロニクス、エンジン、ポンプへと遡り続けている。資料には性能や販売の結果は記録されていない。