El microagarre activado por presión de la pata de un insecto llegó a los botines del Mundial

Cuando el centrocampista español Pedri esprinta por el campo en el Mundial de 2026, unos pilares microscópicos en el tejido Nanostrike+ de sus botines adidas Predator le ayudan a controlar el balón. La tecnología provino de Bill King, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, que pasó dos décadas trabajando en microestructuras inspiradas en insectos: en la pata de un insecto, miles de diminutas espinas llamadas tarso se agarran a una planta mientras el bicho camina, sin dañarla.

El truco es que la superficie se comporta como un interruptor sin ningún mecanismo. Regatear con baja presión produce un nivel de agarre bajo; golpear el balón activa el agarre de las microestructuras, de modo que el mismo zapato es resbaladizo cuando la presión es ligera y agarra cuando es contundente, y se mantiene así con lluvia, sol o barro.

El laboratorio de King no empezó con el fútbol. El trabajo comenzó para la electrónica, la fabricación y los dispositivos micromecánicos, con proyectos para el Departamento de Defensa y microestructuras dentro de motores y bombas para el Departamento de Energía. Lo que entusiasmaba a King era fabricar las microestructuras a gran escala y llevarlas a productos de consumo, que es como la ciencia de superficies afín a la defensa acabó en un botín del Mundial. En el material no hay cifras de ventas ni de rendimiento.

Hacer que la propia superficie sea el interruptor: miles de micro-pilares dan un agarre casi nulo a baja presión y fijan el agarre en el instante en que un jugador golpea el balón.

La activación pasiva por presión significa que el jugador no tiene que ajustar nada: la física decide cuándo se activa el agarre.

El agarre constante en condiciones húmedas y embarradas proviene de la geometría de la superficie y no de recubrimientos que se desgastan.

El origen biomimético dio al proyecto dos décadas de validación financiada con fondos públicos antes de que llegara a una fábrica de productos de consumo.

Tomar prestados mecanismos de cuerpos que resolvieron el problema a lo largo de millones de años —el tarso de un insecto se agarra a una planta sin dañarla— y dejar que la acción del usuario haga la conmutación.

Los botines llegaron al campo en jugadores como Pedri en el Mundial de 2026. La misma investigación sobre microestructuras sigue remontándose a la electrónica, los motores y las bombas; en el material no se registran resultados de rendimiento ni de ventas.