Tycho Brahe construisit son observatoire sous terre pour empêcher le balancement dû au vent

L'astronome Tycho Brahe construisit Uraniborg, un observatoire de surface sur l'île danoise de Hven, équipé des instruments astronomiques à l'œil nu les plus précis de l'époque — des décennies avant l'existence du télescope.

Plutôt que de chercher à perfectionner davantage les instruments — en construisant des dispositifs plus grands et plus finement calibrés pour tenter de compenser un problème de plateforme —, Brahe identifia que la véritable source d'imprécision était structurelle et non instrumentale, et s'attaqua au bâtiment plutôt qu'aux outils.

En 1581, Brahe construisit un second observatoire, Stjerneborg, implanté en majeure partie sous terre et ancré dans la roche solide sous la couche de terre sableuse de l'île, éliminant le balancement dû au vent qui avait corrompu les relevés d'Uraniborg. Il compléta cette plateforme rigide par une méthodologie consistant à faire fonctionner des stations d'observation isolées et indépendantes, afin qu'un même événement céleste puisse être mesuré plus d'une fois et recoupé avec lui-même, le tout combiné à ses propres techniques systématiques de correction des erreurs.

Il déplaça les instruments sous terre, sur la roche solide, supprimant le balancement qu'aucun calibrage ne pouvait corriger, et recoupa les relevés entre les stations.

Le balancement dû au vent déplaçait les instruments pendant l'observation, corrompant les relevés.

La construction souterraine élimina le balancement en s'ancrant dans la pierre solide.

Une plateforme stable permit aux instruments d'atteindre leur pleine précision.

Le recoupement entre stations indépendantes réduisit encore l'erreur.

Lorsqu'un outil est précis mais que les résultats sont faussés, il faut vérifier l'environnement dans lequel il fonctionne ; corriger la plateforme peut être plus efficace que d'améliorer l'outil.

La combinaison d'une plateforme physiquement stable et d'une méthodologie d'observation recoupée porta la précision des positions stellaires à l'œil nu à environ une minute d'arc près, soit une amélioration d'environ 20 fois par rapport à tout ce qui avait été réalisé avant lui — un record de précision qui tint pendant des décennies et fut obtenu entièrement sans télescope, lequel ne fut inventé que près de trois décennies plus tard.