Les Seldjoukides finançaient les caravansérails au moyen de fondations perpétuelles

Les caravanes marchandes qui traversaient le territoire seldjoukide le long des routes commerciales de la Soie affrontaient des journées de voyage à découvert entre les villes, exposées aux intempéries, aux bandits et à la simple fatigue, sans garantie de trouver un abri sûr et abordable au terme d'une journée de marche. Un dirigeant soucieux d'assurer la sécurité et la prospérité de cette route commerciale avait l'option évidente de taxer directement les marchands pour ce service, ou de financer auberges et relais routiers sur le trésor public, année après année.

Les deux approches présentaient la même faiblesse : un péage décourageait précisément le commerce que l'infrastructure existait pour soutenir, et le financement par le trésor dépendait des priorités, de la solvabilité et de la survie du dirigeant alors au pouvoir — une infrastructure dont une route commerciale dépendait pendant des générations pouvait disparaître avec un changement de dynastie ou une mauvaise année pour les finances de l'État.

De riches mécènes seldjoukides, souvent le sultan lui-même, finançaient les caravansérails — des auberges fortifiées espacées d'environ 30 à 40 kilomètres, soit une journée de voyage de caravane — non pas sur le trésor public, mais par le waqf, une fondation charitable islamique perpétuelle : un don de capital unique dont les revenus étaient légalement affectés à l'entretien de cette institution précise pour toujours, indépendamment de celui qui gouvernait alors.

Chaque caravansérail était financé une fois par waqf, une fondation perpétuelle dont les revenus étaient légalement affectés à cette auberge pour toujours, de sorte que l'entretien se poursuivait quel que soit le dirigeant.

Le waqf séparait légalement les fonds des dirigeants, de sorte que le financement survivait aux dynasties.

Les revenus de la fondation couvraient les coûts, de sorte qu'aucun péage ne décourageait le commerce.

Un espacement régulier créait un réseau fiable sur lequel les marchands pouvaient planifier.

La permanence juridique permettait aux auberges de survivre à l'État qui les avait bâties.

Capitaliser une infrastructure permanente dans une fondation autosuffisante et à objet déterminé, plutôt que dans des budgets annuels ou des frais d'utilisation.

Près d'une centaine de complexes monumentaux de caravansérails furent bâtis sur ce modèle à travers le territoire seldjoukide puis ottoman, créant un réseau continu et régulièrement espacé sur lequel les marchands pouvaient compter, quelle que soit la dynastie qui gouvernait alors tel tronçon de route.