À Seaham, des logements sont chauffés par l’eau d’une mine de charbon inondée, captée dans une ancienne station de traitement

Un système de chauffage par eau de mine a été mis en service à Seaham, dans le comté de Durham : un réseau de chaleur urbain à très faible empreinte carbone alimente désormais en chaleur environ 50 propriétés du lotissement de Seaham Garden Village, et doit s’étendre à 750 logements au fur et à mesure de la construction de ce complexe de 1 500 logements au cours des dix prochaines années. Le projet est le fruit d’une collaboration entre le conseil du comté de Durham, la Mining Remediation Authority, l’association de logement Karbon Homes et l’entreprise énergétique Vital Energi.

L’astuce est que la source de chaleur et le point de captage existaient déjà. Selon la Mining Remediation Authority, la température de l’eau de mine varie naturellement de 10 à 20 °C toute l’année en raison de processus géothermiques souterrains profonds. Le réseau de Seaham capte l’eau à la station de traitement des eaux de mine de Dawdon, qui avait été initialement créée pour traiter l’eau de mine locale et empêcher la contamination de l’eau potable d’environ 30 000 personnes. La chaleur qui se dissipait auparavant dans l’atmosphère dans le cadre de ce processus de traitement sert désormais à chauffer des propriétés.

Le dispositif n’est pas unique à Seaham : des réseaux similaires fonctionnent déjà dans des endroits comme Gateshead, et le conseil du comté de Durham a déclaré qu’il étudiait la possibilité de mettre en place des projets comparables ailleurs dans le comté. L’élu Kyle Genner a indiqué que l’autorité espérait en créer d’autres, à condition qu’ils soient « financièrement viables », ajoutant que des sites devraient être trouvés à mesure qu’ils deviennent plus viables et que la technologie évolue. Kieran Walsh, de Vital Energi, a résumé simplement le bénéfice principal : « Vous obtenez de la chaleur à partir d’une source de chaleur résiduelle. »

L’eau de mine se maintient entre 10 et 20 °C toute l’année ; la station de traitement construite pour l’empêcher d’atteindre l’eau potable sert aussi de source de chaleur à un réseau urbain

Les bassins houillers abandonnés contiennent de l’eau à une température stable de 10 à 20 °C toute l’année, si bien que la source de chaleur n’a nécessité aucun nouveau forage profond — la géologie assure le stockage.

La station de Dawdon pompait déjà chaque jour de l’eau de mine pour protéger l’eau potable de 30 000 personnes — le captage de chaleur s’est greffé à un flux existant.

La demande est venue avec le site : le complexe voisin de Seaham Garden Village, avec ses 1 500 logements, a fourni au réseau une charge d’ancrage, démarrant à 50 propriétés pour atteindre 750.

Un partenariat à quatre a réparti les rôles : le conseil, la Mining Remediation Authority, l’association de logement Karbon Homes et l’entreprise Vital Energi.

Une infrastructure de dépollution construite pour un risque peut servir de base au système suivant : l’installation qui maintenait l’eau potable propre fournit désormais de la chaleur, et chaque litre qu’elle pompe est payé deux fois.

Le réseau est en service depuis octobre 2026 et alimente environ 50 logements, avec une extension prévue à 750 propriétés à mesure que le complexe de 1 500 logements sera construit au cours de la prochaine décennie. Le conseil du comté de Durham étudie des projets similaires ailleurs, en notant que des réseaux d’eau de mine fonctionnent déjà à Gateshead ; d’autres sites dépendent de la viabilité financière à mesure que la technologie mûrit.