Lamarr et Antheil faisaient sauter la fréquence radio pour qu'un signal ne puisse pas être brouillé

Une torpille guidée par radio était facile à perturber : il suffisait de brouiller la fréquence unique qu'elle utilisait pour que le guidage échoue. La réponse évidente, des signaux plus puissants, pouvait être surclassée, si bien qu'une solution d'un autre type était nécessaire.

Hedy Lamarr et le compositeur George Antheil ont eu à la fois l'idée et un moyen mécanique de la mettre en œuvre. Leur émetteur et leur récepteur changeaient tous deux de fréquence parmi un ensemble de fréquences selon un code partagé, et ce code était porté par des rouleaux de papier perforés, le même mécanisme qui faisait changer les notes d'un piano mécanique.

L'émetteur et le récepteur sautaient ensemble, tandis qu'un tiers n'entendait que des salves dispersées et qu'un brouilleur ne pouvait pas savoir quelle fréquence serait utilisée ensuite. Le message pouvait être envoyé sans être détecté, décodé ni bloqué.

L'intuition consistait à faire du canal changeant lui-même la sécurité, plutôt que de la force du signal.

Changer de fréquence plus vite que l'ennemi ne peut suivre

Sauter d'une fréquence à l'autre signifie qu'un brouilleur à fréquence unique ne peut pas couvrir toute la bande à la fois.

Le code synchronisé signifie que seul le récepteur visé peut suivre le schéma, si bien que le signal reste privé.

La même idée fonctionne que l'objectif soit de cacher un message ou de le rendre difficile à bloquer, ce qui la rend largement utile.

L'utilisation d'un dispositif mécanique bon marché pour porter le code a permis de la mettre en œuvre à l'époque, et pas seulement de l'imaginer.

Faire de l'itinéraire propre au signal le secret — se cacher dans le mouvement à travers une large bande défait un attaquant qui ne peut observer qu'un seul point.

Bien que la marine américaine n'ait pas adopté le brevet pendant des années, le concept de saut de fréquence est devenu un fondement de la communication à étalement de spectre. Des systèmes militaires, puis civils, ont utilisé la même idée, et c'est en partie pourquoi des technologies modernes comme le Wi-Fi et le Bluetooth rejettent si bien les interférences.