IFCO louait le bac, pas la boîte, et les produits frais ont cessé d'utiliser le carton

Les produits frais étaient traditionnellement transportés dans des caisses en carton ondulé à usage unique, que le producteur devait acheter à l'avance et qui devenaient des déchets chez le détaillant.

En 1992, IFCO, fondée en Allemagne, a introduit un modèle de mutualisation évolutif pour des bacs en plastique réutilisables, à une époque où la plupart des marchés s'appuyaient encore sur le carton à usage unique, et l'a soutenu par son propre réseau de lavage et de logistique.

Aujourd'hui, IFCO fournit des millions de bacs standard aux chaînes d'approvisionnement alimentaire, en les remettant en circulation de nombreuses fois. Comme un seul prestataire possède et fait circuler le parc, toute la chaîne bénéficie de la mutualisation sans qu'aucun partenaire ait à en assumer la responsabilité.

Posséder le bac, louer l'usage, faire tourner la boucle

Un seul propriétaire qui gère le parc signifie que les bacs sont lavés, inspectés et remis en circulation selon une norme que personne n'a à contrôler en interne.

Un bac standard et empilable est compatible avec l'automatisation, de sorte que le conditionnement et la manutention restent efficaces.

La réutilisation remplace de grands volumes d'emballages à usage unique, réduisant le coût des matériaux et les déchets pour le secteur des produits frais.

Le producteur paie par trajet, ce qui transforme un coût en capital fixe en un coût variable lié à la demande.

Si l'objet dont tout le monde a besoin est identique et majoritairement vide, ne le vendez pas ; gardez-le, louez l'usage et gérez vous-même la boucle de lavage et de retour. La valeur réside dans la rotation, pas dans la boîte.

IFCO s'est développée en Europe, dans les Amériques et en Asie-Pacifique, fournissant des millions de bacs réutilisables (RPC) et s'étendant par acquisitions (Triton devenant un actionnaire majeur en 2019 et Stonepeak rejoignant comme co-investisseur en 2025). Elle a ajouté des fonctionnalités intelligentes telles que l'identification des bacs, le tri automatisé et des tableaux de bord clients pour la visibilité des actifs, et indique que les RPC sont utilisés jusqu'à 120 fois et recyclés en fin de vie.