La banque Fugger a bâti un réseau d'information privé pour obtenir un avantage commercial

Dans l'Europe du XVIe siècle, les marchands et les banquiers apprenaient les guerres, les traités, les récoltes et les évolutions des marchés par les mêmes canaux lents et peu fiables que tout le monde — dépêches officielles, bouche à oreille, lettres arrivant par hasard. Au moment où la nouvelle de l'issue d'une guerre, d'une dévaluation monétaire ou d'un naufrage parvenait à une ville donnée par les canaux ordinaires, tous les marchands de cette ville la connaissaient déjà aussi, et le prix avait déjà bougé en conséquence. Il n'y avait aucun moyen de négocier avant une information qui parvenait à tous simultanément.

La famille Fugger, déjà la plus grande maison bancaire d'Europe au XVIe siècle grâce à l'exploitation minière et aux prêts aux Habsbourg, a construit un réseau privé de courriers et de correspondants s'étendant des grandes villes européennes aux Amériques, à l'Afrique du Nord et à l'Asie — des agents et correspondants rémunérés dont l'unique tâche était de recueillir et de transmettre à Augsbourg les informations d'intérêt commercial plus vite qu'elles n'arriveraient par les canaux ordinaires. Les bulletins manuscrits qui en résultaient, plus tard rassemblés et connus sous le nom de Fuggerzeitungen, donnaient à la famille une connaissance anticipée précisément des événements qui faisaient bouger les prix.

Les Fugger ont acheté la vitesse de l'information elle-même : un réseau de courriers privé qui leur livrait les nouvelles en premier, transformant un handicap fixe en un avantage durable de timing.

Les courriers privés livraient les nouvelles avant les canaux publics, si bien que les Fugger négociaient avant l'ajustement des prix.

Des correspondants rémunérés dans les villes clés garantissaient un flux fiable et continu de renseignements commerciaux.

La connaissance anticipée des guerres, des dévaluations et des catastrophes permettait aux Fugger de se positionner avant les mouvements du marché.

Le coût du réseau était un investissement qui rapportait des rendements exceptionnels grâce aux transactions éclairées.

Quand tout le monde dispose de la même information, investissez pour l'obtenir plus vite ou de façon exclusive, plutôt que dans l'analyse de ce qui est public.

Les historiens attribuent au réseau de renseignement le maintien de la position financière dominante de la famille Fugger sur plusieurs générations, notamment la capacité d'anticiper des évolutions de marché que les autres maisons bancaires n'avaient aucun moyen de voir venir, et les archives des bulletins elles-mêmes (environ 1568–1604) subsistent comme l'un des plus anciens témoignages systématiques d'une opération privée de renseignement commercial, aujourd'hui numérisées et étudiées par le projet de recherche Fuggerzeitungen de l'université de Vienne.