Energy Local permet à 100 foyers de Bethesda d'acheter l'hydroélectricité du village à moitié prix

La BBC Wales a rapporté en décembre 2016 un essai mené à Bethesda, dans le Gwynedd, où 100 foyers se regroupaient pour acheter l'électricité d'une petite centrale hydroélectrique locale de 100 kW sur la rivière Berthen, une installation du National Trust située à un mile du village. Normalement, les projets communautaires comme les grandes centrales alimentent le réseau et les consommateurs n'ont aucun lien réel avec l'origine de l'électricité. Energy Local, une entreprise créée pour aider les communautés à tirer profit d'une production locale, coordonnait l'essai.

La production de la centrale est répartie à parts égales entre les membres du club qui consomment de l'électricité à un moment donné, et chaque foyer paie 7 p/kWh pour sa part : environ la moitié du prix moyen au Royaume-Uni, mais plus que ce que la centrale gagnerait habituellement en vendant au réseau. Le dispositif est conceptuel, car les foyers ne sont pas raccordés à la centrale ; des compteurs intelligents indiquent leur consommation au moment où elle produit. Co-operative Energy achète à la centrale, revend aux foyers et complète leur approvisionnement lorsqu'elle ne fonctionne pas. Les membres sont censés faire tourner leurs appareils après la pluie ; les promoteurs escomptaient des économies de 10 à 30 %.

Les deux parties y gagnent : la communauté paie à sa propre centrale plus que ne le ferait le réseau, et obtient une facture plus basse. La fondatrice, le Dr Mary Gillie, y voyait « une situation gagnant-gagnant », et le responsable des énergies renouvelables de la Co-op, Mark Billsborough, a déclaré qu'il avait été « assez difficile de faire fonctionner cela ». Le projet pilote devait être déployé à l'échelle nationale, en ciblant les zones de forte précarité énergétique, et les villageois collectaient des fonds pour une deuxième installation communautaire.

Les compteurs intelligents font correspondre la consommation de chaque foyer à la production de la centrale au moment où elle génère, si bien que l'électricité consommée pendant que la rivière coule est facturée à un tarif local avantageux.

Le prix du réseau payé aux petites centrales hydroélectriques est bas tandis que les prix de détail sont élevés, ce qui laisse un écart qu'un accord local peut répartir.

Le comptage selon le moment où chaque foyer consomme de l'électricité signifie qu'aucun câblage physique vers la centrale n'est nécessaire.

Un fournisseur existant, Co-operative Energy, achète à la centrale, revend aux foyers et complète leur approvisionnement.

Payer 7 p au producteur local plutôt qu'au prix du réseau aide à financer les installations communautaires.

Faites correspondre la consommation à la production locale en la mesurant, et vous pouvez réduire une facture et payer davantage le producteur sans construire de nouveaux câbles.

Au moment du reportage de la BBC, l'essai était un projet pilote portant sur 100 foyers, et les promoteurs espéraient l'étendre à d'autres communautés à travers le Royaume-Uni, en ciblant les zones de forte précarité énergétique. Le conseiller du National Trust a déclaré être contacté chaque semaine par des personnes de tout le Royaume-Uni. L'article ne rapporte pas d'économies mesurées lors de l'essai.