Creative Commons a rendu le partage légal par défaut et a couvert le web

En 2001, Lawrence Lessig et Eric Eldred entreprirent de créer une licence située entre « tous droits réservés » et le domaine public, après la décision Eldred v. Ashcroft de la Cour suprême qui avait prolongé la durée du droit d'auteur. La version 1.0 des licences Creative Commons fut publiée le 16 décembre 2002.

La conception rendait la permission modulaire plutôt que binaire. Quatre conditions — attribution, partage à l'identique, non commercial et pas de modification — se combinent en six licences couramment utilisées, et chaque licence comporte trois couches : un résumé lisible par les humains, un code juridique que les juristes peuvent faire appliquer, et des métadonnées lisibles par machine que les plateformes peuvent indexer. Les créateurs choisissent une fois et accordent la permission à l'avance, éliminant la négociation au cas par cas.

C'est cette suppression des frictions qui l'a fait se répandre. Creative Commons rapporte des dizaines de milliards d'œuvres sous licence CC en ligne, et les licences sont devenues l'infrastructure juridique par défaut de Wikipédia, Flickr, YouTube, l'Internet Archive et l'éducation ouverte — un terrain d'entente standardisé du « certains droits réservés ».

Une permission préaccordée avec des conditions modulaires

La permission préaccordée supprime la négociation au cas par cas

Quatre conditions modulaires couvrent les façons dont les créateurs veulent réellement partager

Les métadonnées lisibles par machine permettent aux plateformes et aux moteurs de recherche de filtrer par licence

La gestion des versions et les portages juridictionnels l'ont maintenue applicable dans le monde entier

Lorsque l'état juridique par défaut est « non », le coup gagnant consiste à rendre la permission préaccordée et granulaire — réduisez le coût du oui et le partage devient la norme.

CC 4.0 (2013) est la suite actuelle ; les licences ont été portées dans plus de 50 juridictions, et le logo CC est même entré dans la collection permanente de design du MoMA. Le modèle a également donné naissance à des outils dérivés comme CC0 pour dédier des œuvres au domaine public.