Philips a fait de la cassette un standard mondial en la cédant gratuitement en 1964.

En 1963, Philips, sous la direction de l'ingénieur Lou Ottens, a présenté la Compact Cassette et l'enregistreur EL3300, visant la dictée plutôt que la musique exigeante. La bande de 3,15 mm dans une coque en plastique scellée était un format véritablement nouveau, et non une bobine à bobine reconditionnée.

Outre son ergonomie soignée, le geste décisif fut juridique, non technique : en 1964, Philips a fait de la cassette un standard libre de redevances, en publiant exactement ce que les platines et bandes compatibles devaient utiliser pour la polarisation, l'égalisation, la réponse en fréquence, la largeur de bande et l'entrefer de tête.

Cela a permis à Sony, BASF, TDK et d'autres de fabriquer le format sans attendre ni payer. Les Musicassettes préenregistrées ont suivi en 1965, la réduction de bruit Dolby B a amélioré le son, et le Walkman et les autoradios ont fait de la cassette le support musical portable du monde.

Céder le format pour que tout le monde le fabrique

La licence gratuite a supprimé le coût et le risque pour les fabricants rivaux, si bien qu'aucun d'eux n'a eu à soutenir un format concurrent.

La publication de la spécification de mesure complète signifiait que chaque platine et chaque bande vierge fonctionnaient ensemble, ce qui effaçait la fragmentation habituelle.

Étant bon marché et de poche, la cassette est devenue le support portable dès l'arrivée du Walkman, ancrant le format dans l'usage quotidien.

En cédant le brevet, Philips a échangé une redevance de licence contre une position de propriétaire du format et de fournisseur par défaut de lecteurs.

Un standard que vous concédez gratuitement vous achète la fabrication et le marketing de toute une industrie, et il bat un meilleur format que vous seul pouvez construire.

La Compact Cassette est devenue le support musical dominant, la base de l'essor du Walkman et le format le plus populaire en Grande-Bretagne de 1985 à 1992. La décision de Philips de l'ouvrir est citée comme la raison pour laquelle une bande de dictée a battu tous les concurrents propriétaires de cassettes et a défini la musique portable pendant deux décennies.