Philips convirtió el casete en un estándar mundial al regalarlo en 1964.

En 1963 Philips, liderada por el ingeniero Lou Ottens, presentó el Compact Cassette y la grabadora EL3300, orientados al dictado más que a la música seria. La cinta de 3,15 mm en una carcasa de plástico sellada era un formato genuinamente nuevo, no un carrete de bobina abierta reempaquetado.

Además de su ergonomía limpia, el movimiento decisivo fue legal, no técnico: en 1964 Philips hizo que el estándar del casete fuera libre de regalías, publicando exactamente lo que los reproductores y cintas compatibles debían usar para la polarización, la ecualización, la respuesta de frecuencia, el ancho de cinta y el entrehierro del cabezal.

Eso permitió a Sony, BASF, TDK y otros construir el formato sin esperar ni pagar. Las Musicassettes pregrabadas llegaron en 1965, la reducción de ruido Dolby B mejoró el sonido, y el Walkman y los estéreos de automóvil convirtieron el casete en el medio musical portátil del mundo.

Regalar el formato para que todos lo construyan

La licencia gratuita eliminó el costo y el riesgo para los fabricantes rivales, de modo que ninguno tuvo que respaldar un formato competidor.

Publicar la especificación de medición completa significó que cada reproductor y cada cinta virgen interoperaran, lo que borró la fragmentación habitual.

Ser barato y de bolsillo convirtió el casete en el medio portátil una vez que llegó el Walkman, fijando el formato en el uso cotidiano.

Al regalar la patente, Philips cambió una tarifa de licencia por una posición como propietario del formato y proveedor predeterminado de reproductores.

Un estándar que licencias gratis te compra la fabricación y el marketing de toda una industria, y vence a un formato mejor que solo tú puedes construir.

El Compact Cassette se convirtió en el medio musical dominante, la base del auge del Walkman y el formato más popular en Gran Bretaña de 1985 a 1992. La decisión de Philips de abrirlo se cita como la razón por la que una cinta de dictado venció a todos los rivales de casetes propietarios y definió la música portátil durante dos décadas.