L'ADSL a transformé le problème de diaphonie de la ligne téléphonique en son architecture asymétrique

À la fin des années 1980, les compagnies téléphoniques voulaient envoyer des signaux à haut débit vers les foyers sur du fil de cuivre ordinaire, principalement pour concurrencer la télévision par câble et offrir de la vidéo interactive. L'obstacle était la diaphonie : les signaux dans les deux sens sur la même paire interféraient et plafonnaient le débit.

Joseph Lechleider, ingénieur chez Bellcore, a compris que l'interférence pouvait être réduite si les débits de téléchargement étaient bien plus rapides que les débits d'envoi. L'approche est devenue connue sous le nom de ligne d'abonné numérique asymétrique — le A d'ADSL — et John Cioffi l'a ensuite qualifiée de solution simple et élégante au problème.

Parce que l'ADSL utilisait les lignes téléphoniques que les gens possédaient déjà, les opérateurs pouvaient offrir le haut débit sans creuser de nouvelle fibre. L'UIT a normalisé la version DMT sous le nom G.992.1 en juillet 1999, et l'ADSL est devenue la connexion haut débit grand public des années 2000.

Diviser la ligne de façon asymétrique pour vaincre la diaphonie

Une allocation asymétrique réduisait la diaphonie qui bloquait les débits symétriques

Elle correspondait à l'usage réel : les téléchargements dépassent largement les envois

Le cuivre existant signifiait aucun nouveau câblage pour atteindre les foyers

Une version normalisée par l'UIT permettait aux modems de tout fournisseur d'interopérer

Quand la physique bloque la solution symétrique, exploiter l'asymétrie de la demande réelle — la conception déséquilibrée peut être l'atout.

L'ADSL et ses successeurs ADSL2+ et VDSL2 ont transporté la majeure partie du haut débit mondial pendant deux décennies, donnant aux compagnies téléphoniques le temps de construire la fibre. Comme l'a formulé l'analyste télécom Craig Moffett, le DSL a permis aux compagnies téléphoniques de tirer encore deux décennies de leur infrastructure en cuivre.