RISC-V se impuso en el diseño de chips al hacer que el conjunto de instrucciones fuera de uso libre.

Durante décadas, los fabricantes de chips tuvieron que licenciar un conjunto de instrucciones de Arm o Intel, pagando tarifas y aceptando restricciones, lo que encarecía el diseño de un procesador y limitaba quién podía hacerlo. Eso confinó la mayor parte del desarrollo de chips a un puñado de actores establecidos.

En 2010, los profesores de Berkeley Krste Asanović y David Patterson, junto con sus estudiantes, iniciaron RISC-V, un conjunto de instrucciones RISC limpio y modular. A diferencia de casi cualquier otro ISA, se publicó bajo licencias abiertas, de modo que cualquiera podía usarlo, modificarlo y ampliarlo sin pagar ni pedir permiso.

La publicación a la comunidad abierta en 2015 permitió que empresas, universidades y particulares construyeran sobre una misma base gratuita. Como el costo de entrada había desaparecido, creció un gran ecosistema, y RISC-V se extendió a dispositivos embebidos, aceleradores de IA y otros chips personalizados.

Abrir el ISA y regalarlo

La ausencia de una tarifa de licencia eliminó la mayor barrera para diseñar un nuevo procesador.

Las extensiones abiertas y modulares permitían a una empresa añadir sus propias instrucciones, de modo que RISC-V se adaptaba al silicio personalizado.

Un ISA gratuito permitió participar a universidades y pequeñas empresas, lo que amplió el conjunto de talento y diseños.

Cualquiera podía construir hardware compatible, así que el ecosistema escaló como lo hace el software abierto.

Un estándar de hardware puede despegar como lo hizo el software abierto: regalar aquello en lo que todos deben coincidir y dejar que un enorme ecosistema construya sobre ello.

RISC-V pasó de ser un proyecto de Berkeley a un ISA abierto ampliamente utilizado, con proveedores comerciales de propiedad intelectual como SiFive y el respaldo de grandes fabricantes de chips. Aún no ha desplazado de forma generalizada a Arm ni a x86, pero el modelo abierto y sin regalías lo convirtió en la opción predeterminada para el silicio personalizado y embebido.