El LP microsurco de 33⅓ rpm de Columbia se impuso al lograr meter una sinfonía en un solo disco.

Antes de 1948, el disco estándar era el de 78 rpm de goma laca, que solo contenía unos pocos minutos por cara. Las obras más largas, como sinfonías y óperas, tenían que repartirse entre muchos discos, y cada uno podía romperse.

Columbia Records, con el ingeniero de CBS Laboratories Peter Goldmark, introdujo el LP en 1948. El diseño utilizaba un surco mucho más estrecho y giraba a 33⅓ revoluciones por minuto, de modo que un disco de vinilo irrompible de 12 pulgadas podía reproducir unos veinte a veinticinco minutos por cara.

Esto convirtió un solo disco en el formato natural para conciertos, óperas y álbumes. Surgió un formato rival de 45 rpm para sencillos, pero la capacidad de larga duración del LP lo convirtió en el estándar para álbumes completos y desplazó al 78.

Meter una obra completa en un solo disco irrompible

El microsurco más estrecho y la velocidad más lenta permitían que cupiera mucho más audio en cada cara.

El vinilo irrompible era más seguro y ligero que la goma laca, y tenía menos ruido de superficie.

Una sinfonía completa en un disco era un producto mejor, así que los compradores de música seria fueron los primeros en cambiar.

Le dio al álbum un único soporte físico, lo que ayudó a las discográficas y a los artistas a pensar en álbumes.

Cuando un formato está limitado por una restricción física, el diseño que elimina la restricción —no el que mete más contenido en los mismos surcos— es el que cambia el mercado.

El LP se convirtió en el estándar global para álbumes completos durante aproximadamente medio siglo, adoptado junto con el 45 para los sencillos. Los casetes, los CD y los formatos digitales acabaron desplazándolo, pero el microsurco de 33⅓ hizo del álbum la unidad de la música.