Le microsillon 33⅓ tours de Columbia a gagné en faisant tenir une symphonie sur un seul disque.

Avant 1948, le disque standard était le 78 tours en gomme laque, qui ne contenait que quelques minutes par face. Les œuvres plus longues, comme les symphonies et les opéras, devaient être réparties sur de nombreux disques, et chacun d'eux pouvait se briser.

Columbia Records, avec l'ingénieur Peter Goldmark des CBS Laboratories, a introduit le microsillon en 1948. La conception utilisait un sillon beaucoup plus étroit et tournait à 33⅓ tours par minute, de sorte qu'un disque vinyle incassable de 12 pouces pouvait jouer environ vingt à vingt-cinq minutes par face.

Cela a fait du disque unique le format naturel pour les concerts, les opéras et les albums. Un format rival à 45 tours est apparu pour les singles, mais la capacité longue durée du microsillon en a fait la norme pour les albums complets, et il a supplanté le 78 tours.

Faire tenir une œuvre entière sur un seul disque incassable

Le microsillon plus étroit et la vitesse plus lente permettaient de faire tenir beaucoup plus d'audio sur chaque face.

Le vinyle incassable était plus sûr et plus léger que la gomme laque, et présentait moins de bruit de surface.

Une symphonie entière sur un disque constituait un meilleur produit, si bien que les acheteurs de musique sérieuse ont été les premiers à changer.

Cela a donné à l'album un support physique unique, ce qui a aidé les maisons de disques et les artistes à penser en termes d'albums.

Lorsqu'un format est limité par une contrainte physique, c'est la conception qui supprime la contrainte — et non celle qui pousse plus de contenu dans les mêmes sillons — qui transforme le marché.

Le microsillon est devenu la norme mondiale pour les albums complets pendant environ un demi-siècle, adopté parallèlement au 45 tours pour les singles. Les cassettes, les CD et les formats numériques l'ont finalement supplanté, mais le microsillon 33⅓ a fait de l'album l'unité de la musique.