In den 1970er-Jahren tauschten Astronomen Daten in einem Wirrwarr inkompatibler Formate aus. 1981 beschrieben Don Wells und Kollegen FITS – das Flexible Image Transport System –, das auf festen logischen Datensätzen von 2880 Byte und 80 Zeichen langen Header-Karten im Format Schlüsselwort=Wert aufbaute, gefolgt von den Datenblöcken.
Die ursprüngliche Beschreibung war bewusst minimal gehalten. Wie Eric Greisen später schrieb, galt eine detaillierte Koordinatenspezifikation als zu kontrovers und riskant, weshalb die Autoren es einfach hielten, um die Chance auf breite Zustimmung und Nutzung zu maximieren. Diese Wette ging auf: Auf der IAU-Generalversammlung 1982 empfahl Kommission 5 das FITS-Bandformat zur Nutzung durch alle Observatorien.
Die NASA befürwortete FITS für ihre Missionen, und ein NASA-Ausschuss kodifizierte den Standard später im Jahr 2001 förmlich. Da FITS sowohl die Daten als auch ihre beschreibenden Header in einer einzigen Datei enthielt, wurde es zum Transport-, Analyse- und Archivformat der Astronomie – noch vier Jahrzehnte später wird es für Spektren, Bilder und Datenwürfel verwendet.
Das Format einfach genug halten, dass es jeder implementieren kann
80-Zeichen-Header waren auf jeder Maschine trivial lesbar und schreibbar.
Ein minimales v1 vermied die Kontroverse, die eine vollständige Spezifikation ausgelöst hätte.
Die Unterstützung durch IAU und NASA gab Behörden und Archiven die Erlaubnis, sich darauf zu standardisieren.
Header-Schlüsselwörter hielten die Metadaten bei den Daten, sodass die Dateien selbsterklärend blieben.
Ein Format gewinnt, indem es die erste Implementierung trivial macht: die minimale Spezifikation ausliefern, die Unterstützungen gewinnen und es dann abwärtskompatibel erweitern.
FITS bleibt das von der NASA und der IAU befürwortete Standarddatenformat; das FITS Support Office pflegt die Definition, Bibliotheken und einen Konformitätsprüfer, und Erweiterungen wie Schlüsselwörter für Weltkoordinatensysteme haben das Format weiterentwickelt, ohne alte Dateien zu brechen.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- FITS Data Format NASA HEASARC · heasarc.gsfc.nasa.gov ·
- Representations of world coordinates in FITS (Introduction) Astronomy & Astrophysics (Greisen & Calabretta) · ned.ipac.caltech.edu