Jeder grenzüberschreitende Lkw in Europa fährt unter dem CMR-Übereinkommen von 1956, und sein Frachtbrief – das Dokument, das Waren, Absender und Frachtführer ausweist – existierte nur auf Papier. Das Blatt ist das einzige Dokument des Fahrers für die Ladung, und alles Nachgelagerte (Fakturierung, Ansprüche, Nachverfolgung) wartet auf seine physische Bewegung. Im Februar 2008 fügten die UNECE-Mitgliedstaaten ein Protokoll hinzu, das einen elektronischen Frachtbrief (e-CMR) dem Papier rechtlich gleichstellte; es trat am 5. Juni 2011 in Kraft.
Die Annahme brauchte einen Nachweis, und die IRU – der Weltverband des Straßentransports – inszenierte ihn. Am 19. Januar 2017 überquerte ein Lkw mit Orangen von Huelva in Spanien nach Perpignan in Frankreich bei Le Perthus die erste e-CMR-Grenzüberquerung überhaupt: eine 1.300 km lange Fahrt, durchgeführt von Primafrio, organisiert mit dem spanischen Verband ASTIC und der französischen FNTR auf der digitalen Frachtbriefplattform TransFollow. Elf Länder waren damals bereits beigetreten, Frankreich im Vormonat. Die UN befürwortete e-CMR öffentlich in einer Resolution vom Februar 2017, und sieben weitere europäische Staaten unterzeichneten einen gemeinsamen Aktionsplan, um dem Beispiel zu folgen.
Die wirtschaftlichen Effekte zeigten sich zwei Jahre später. Auf der Messe SITL in Paris berichteten Coca-Cola European Partners und XPO Logistics über ihre e-CMR-Piloten: Fahrer erhalten den Frachtbrief auf einem Tablet, fügen Fotos der Beladung hinzu und schließen das Dokument mit einer Unterschrift auf dem Bildschirm oder einem QR-Scan ab. XPOs Stéphanie Chanel sagte, e-CMR habe Verwaltungsschritte beseitigt und die Papierbearbeitung von 11 Tagen auf 1 verkürzt, sodass der Frachtführer fast unmittelbar nach der Leistung fakturieren und bis zu 10 Tage schneller kassieren konnte; der Versender gewann vollständige Echtzeittransparenz über die Lieferkette.
Zuerst den digitalen Frachtbrief rechtlich ermöglichen; die Annahme folgt
Der Frachtbrief ist ein rechtliches Konstrukt – die Legalisierung der elektronischen Form war der Schlüssel, und die Softwareindustrie konnte danach darauf aufbauend konkurrieren.
Ein gemeinsamer Standard (CMR plus Protokoll) bedeutet, dass das System jedes Frachtführers mit jeder Behörde interoperiert, anders als bei Anbieterlösungen.
Echtzeitdaten verwandeln den Frachtbrief von einer Quittung in einen Datenstrom: Behörden und Versender handeln in dem Moment, in dem sich Waren bewegen.
Netzwerkeffekte übernehmen die Rekrutierung: Jedes neu beitretende Land vervielfacht den Wert jeder bestehenden Unterschrift.
Der Papierweg war ein rechtliches Artefakt, also war die Lösung ebenfalls rechtlich: zuerst ratifizieren, und Frachtführer und Versender digitalisieren aus eigener Kraft. Grenzüberschreitende Papierlosigkeit ist gegenseitige Anerkennung, keine App.
Die Mitgliedschaft weitete sich stetig aus – elf Staaten bis Anfang 2017, wobei sich Österreich, Belgien, Deutschland, Italien, Luxemburg, Norwegen und Schweden einem gemeinsamen Aktionsplan anschlossen – und Plattformen gingen von Piloten in Produktionsflotten über. Die Vorteile der frühen Anwender, Papierbearbeitung von 11 Tagen auf 1 Tag verkürzt und Frachtführerzahlung bis zu 10 Tage schneller, wurden zur Grundlage der Argumentation für die Digitalisierung des Straßengüterverkehrs, und Branchenverbände sehen e-CMR heute als die Dokumentenschicht, die der fahrerlose Lkw-Verkehr letztlich erfordern wird.
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