Amsterdams Maler-Erfinder senkte Brandschäden mit einem Lederschlauch um 99 %

Das Amsterdam des 17. Jahrhunderts war wahrscheinlich die reichste Stadt der Erde, voller kerzenbeleuchteter Vorhänge, Pech, Teer und Zuckerraffinerien – und dennoch entging sie einer Feuersbrunst im Stil des Großen Brandes von London, nicht weil ihr Feuersystem stark war, sondern weil ein Maler es neu aufbaute. 1669 brannte eine Zuckerraffinerie trotz der 60 Nürnberger Hautsch-Maschinen der Stadt bis auf die Grundmauern nieder und kostete 195.000 Gulden; 1672 zerstörte ein Feuer in Joan Blaeus Druckerei – der größten der Welt – Gebäude, Platten und Bestände im Wert von 382.000 Gulden.

Jan van der Heyden, der „holländische Canaletto“, der die Stadt bereits als Direktor der städtischen Beleuchtung mit 1.800 Laternen erleuchtet hatte, und sein Bruder Nicolaas entwarfen die Maschine neu: ein lederner Saugschlauch, der sie kontinuierlich speiste, statt einer Eimerkette, ein langer flexibler „Schlangenschlauch“, der tief in Gebäude hineinreichte, und eine Luftkammer für kontinuierlichen Hochdruckfluss. Der Rat begann im November 1672 mit der Umrüstung, und ein Hafenbrand in jenem Winter entschied die Debatte: Eine neue Maschine, die spät eintraf, bewahrte alles, was noch stand – das letzte Feuer, das mit unmodifizierten Maschinen bekämpft wurde.

1681 ordneten die Bürgermeister Maschinen für alle sechzig Bezirke an und ließen die Brüder die Vorschriften verfassen – Regeln, die „von Marktanreizen durchzogen“ waren, wie der Historiker Peter Molloy es formulierte: Wächter, die die Feuerwehrleute nicht benachrichtigten, zahlten deren Bußgelder, Haushalte, die Brände bekämpften, bevor sie Alarm auslösten, wurden mit Geldstrafen belegt, und die ersten drei Kompanien am Einsatzort gewannen Geld. Nach dem Bericht der Van der Heydens, den das Magazin als von keinem Zeitgenossen falsifizierbar bezeichnet: Von 1682 bis 1687 gab es in Amsterdam 41 Brände mit Schäden von 18.353 Gulden – unter einem Prozent der Schäden von 1670 bis 1681.

Kontinuierliches Saugen, ein flexibler „Schlangenschlauch“, der den Brandherd erreichte, und Geldprämien für die ersten Mannschaften am Einsatzort: Technik und Anreize als ein System neu aufgebaut.

Die Geräteänderungen waren untrennbar vom Betriebssystem: Schläuche ohne Alarme und Ankunftsprämien wären nasse Ausrüstung geblieben.

Eine Vorführung entschied über die Einführung – die späte Ankunft der neuen Maschine beim Hafenbrand war ein öffentlicher, unwiderruflicher Beweis des Unterschieds.

Die Anreize deckten jedes Glied der Kette ab: Meldung, Entsendungsgeschwindigkeit und Reaktion der Mannschaften wurden jeweils bezahlt oder mit Geldstrafen belegt.

Die Übersetzung der Geschichte schreibt den Ansatz als einen der frühesten Fälle dessen gut, was heute Systemanalyse genannt wird.

Erfinde den Einsatz, nicht nur das Gerät: Eine bessere Pumpe gewinnt erst, wenn Reaktionsgeschwindigkeit, Alarme und Anreize um sie herum neu gestaltet werden – „Systemanalyse“ zwei Jahrhunderte vor dem Begriff.

Bis 1682 betrieb Amsterdam neue Maschinen, neue Vorschriften und neue Mannschaften in allen sechzig Bezirken; die Schäden in den folgenden fünf Jahren fielen auf weniger als ein Prozent des vorangegangenen Jahrzehnts. Van der Heydens Buch über die Maschinen, mit Kostenschätzungen vor und nach der Einführung, zirkulierte sowohl als Chronik als auch als Werbung; sein Straßenbeleuchtungssystem lief parallel unter seiner eigenen Leitung.