威尼斯建造战舰，拍卖舱位以开放贸易

威尼斯最赚钱的贸易路线——通往亚历山大港的香料和丝绸航线、通往佛兰德斯的羊毛航行——穿越了海盗和敌对海军力量猖獗的水域，而武装桨帆船是唯一现实的保护。一艘武装战船是巨大的资本支出：船体、桨、武器，以及由桨手、弩手和军官组成的船员，这远远超出了单个商人为保护一次航行的货物而建造的能力。在大多数贸易城市，这意味着只有足够富有、能够共同拥有整个船队的家族才能安全地接触最富有的长途贸易。

如果让市场由那些拥有足够私人资本建造自己的武装船只的人决定，最有利可图的航线将集中在少数几个富有到足以拥有战船的家族手中——这正是大多数竞争对手贸易城市中发生的事情。威尼斯需要一种方式，让更广泛的商人获得同样的保护，而不必让每个人都购买自己的战船。

国家建造并武装桨帆船，然后将运营权拍卖给赞助人，他们再细分舱位，将固定保护成本与可变贸易风险分离。

国家承担了桨帆船的固定成本，因此商人只需支付每次航行的可变成本。

集中保护降低了保险费，使船队空间更有价值。

拍卖舱位让许多商人共享一艘受保护的船只，分散风险。

当安全或基础设施的固定成本对个人来说过高时，中央机构可以拥有它并按次出租使用，从而扩大参与度。

该系统从1315年持续运行到1520年代和1530年代，覆盖通往佛兰德斯、埃及、叙利亚和黑海的主要航线。国家提供的保护价值直接体现在价格上：在平静时期，受保护的船队运输货物的保险费率约为3%，而在危机年份，独立航行的商船的保险费率为9%至20%——即使考虑到元老院的费用和限制，这种差距也使船队舱位值得竞价。