国会用土地而非现金资助大学

十九世纪中叶，美国几乎没有负担得起的大学，更不用说教授实用农业和机械技艺的学校了，而这些恰恰是快速工业化但仍以农业为主的国家所急需的。国会想要建立这样一个全国性的学院体系，但在1862年，要求新的联邦开支并非良机：国家正处于内战之中，财政部因战争开支而捉襟见肘，大多数州政府也没有额外预算来资助新学院。

即使国会同意直接年度拨款，也会使每所赠地学院的运营预算年复一年地依赖于联邦政府的持续慷慨——这种经常性现金承诺恰恰是政府在战时或平时最无力承担的。

1862年7月2日林肯总统签署的《莫里尔法案》并不是用现金资助新学院体系，而是用公共土地——这是联邦政府在西部领土上真正丰富的资产，即使其国库空虚。每个州根据其在国会的参议员和众议员人数，每名可得三万亩联邦土地，以可转让的土地券形式而非实际地块发放。各州可以将其出售给私人买家，并将收益投资于年收益率至少5%的证券。这笔利息收入，而非预算中的经常性拨款，才是学院运转的资金来源。

用丰富的土地支付，而非稀缺的现金

现金短缺而土地丰富，因此约束条件是宽松的。

出售土地券将一次性资产转化为经常性收入流。

以5%的收益投资产生自我维持的捐赠基金，避免年度拨款。

当现金稀缺时，用能产生收入的丰富资产来资助持续性承诺。

各州总共获得超过一亿英亩土地；该法案创立了包括康奈尔大学和克莱姆森大学在内的全国性赠地大学体系。