NetApp 的 WAFL 讓備份變成一個指標，快照因此免費且即時

1992 年，Dave Hitz、James Lau 與 Michael Malcolm 創立 Network Appliance，打造專用的 NFS 檔案伺服器。Unix 檔案系統的夜間備份意味著數小時的複製或磁帶作業，而崩潰之後，一致性檢查可能耗費與停機時間一樣長的時間。

他們 1994 年的 USENIX 論文提出了 WAFL：此檔案系統可寫入任意位置，並將舊根留在原處，因此快照（Snapshot）就是一個唯讀複本，只要複製一個指標即可瞬間建立。寫時複製（copy-on-write）意味著快照只有在區塊開始分歧時才佔用空間；WAFL 最多可讓 20 個排程快照保持上線，並透過 .snapshot 目錄公開它們，讓使用者能自行復原已刪除的檔案。

同一機制也免除了非正常關機後漫長的一致性檢查，這是該設備的一大賣點。NetApp 的快照功能成為業界標準；該公司於 1995 年上市，營收突破 10 億美元，並成為領先的 NAS 供應商。

從不覆寫；快照就是一個指標

快照就是複製一個指標，因此建立它只需毫秒，而非數小時。

寫時複製意味著舊版本在資料變更之前幾乎不佔用磁碟。

使用者透過 .snapshot 目錄自行復原已刪除的檔案。

崩潰後快速重新啟動，消除了檔案伺服器最令人痛苦的難題。

如果你所畏懼的事情（備份、復原、重新啟動）代價高昂，就改變寫入路徑：當每一次變更在結構上都被版本化時，復原產物就是你早已擁有的指標。

快照及其後繼技術（SnapMirror、FlexClone、去重複化）三十年來一直是 NetApp 的產品核心。1994 年的論文是儲存系統的經典之作，此後每一個主要檔案系統——包括 ZFS 與 Btrfs——都借用了它的寫時複製快照構想。