Modern Mill 將稻殼廢料化為防火、防腐的家用牆板

全球每年產生約1.5億公噸稻殼，其中大部分被焚燒，或任其腐爛並釋放甲烷。克里斯多福·吉蒙（Christopher Guimond）當時還是工程系學生，在得知美國稻農任由稻殼在地裡分解後，對這種副產品產生了濃厚興趣。他的推理是：稻殼的生物學用途本就是保護稻米免受「濕氣、害蟲、腐敗」侵襲——這大致就是建築外殼的職責所在。他現在是 Modern Mill 的執行長；該公司成立於2018年，是美國第一家以大規模方式用稻殼製造建築產品的公司，並報告已轉移超過九百萬公斤的稻殼。

其採用歷程是透過一次要求嚴苛的實際採購實現的。2023年，建築師大衛·范恩（David Fine）正在翻修猶他州帕克城（Park City）的 Sterlingwood 滑雪公寓；當地建築在數月的積雪下腐爛，夏季又面臨野火威脅。業主協會花了一年時間尋找外觀像木材、但防火性能更佳的牆板：鋁材防火但不自然；雪松美麗但易燃。范恩說，稻殼牆板「符合所有這些條件」——它們達到加州野地與都市交界區（Wildland Urban Interface）的防火標準，安裝成本略高於雪松，但維護成本更低。

這些特性來自化學成分，而非塗層：高含量的二氧化矽使稻殼天然抗濕、抗腐朽、防火。研究發現，這些牆板在隔熱與隔音控制上可與傳統材料匹敵——義大利的 Ricehouse 正是基於這一點，在其 Casa LH 住宅中使用了它們——而關於稻殼灰的研究則指向一種可能的混凝土替代品（水泥佔全球碳排放的8%）。加州大學戴維斯分校教授薩比·米勒（Sabbie Miller）指出，非承重用途最容易採用：「採用一種新的地磚材料，往往比採用一種新的樑用材料更容易。」

如今已有數百棟美國新住宅使用稻殼牆板，產品系列從門廊延伸到遊樂場（Modern Mill 推出了遊樂場產品線）。德國公司 Resysta 和義大利設計公司 Ricehouse 製造甲板、塗料及其他稻殼產品，顯示這一機制可推廣到不同市場與氣候。

稻殼的本職工作本就是外牆包覆：它保護穀粒免受濕氣、害蟲與腐敗侵襲，而其高含量的二氧化矽能防火——這種廢料是經過預先測試的建築外殼。

核心洞見可以反轉來看：演化早已將稻殼打造得能抗濕、抗蟲、抗腐與防火——這正是外牆板的確切規格。

它在廢料上帶來雙重效益：每塊牆板都轉移了一項處置負擔，否則這些廢料會被焚燒或任其排放甲烷。

採用是分階段推進的，先從阻力最低之處著手——先做非承重牆板，之後法規與工程師責任才會觸及結構用途。

它是透過一次要求嚴苛的實際採購（猶他州兼具防火與防腐需求的公寓）而勝出的，而非試點計畫：買方回頭又採用了五個以上的專案。

在發明一種材料之前，先問問這種副產品原本被設計來做什麼。廢棄物流原本的生物學功能，可能與你產品的規格完全吻合——而且原料成本為負。

自帕克城專案以來，范恩已在另外五個專案中使用稻殼牆板，還有數個專案正在籌備中；他預計一旦安裝商熟悉這種材料，其價格將優於雪松。Modern Mill 報告自2018年以來已轉移超過九百萬公斤稻殼（此為公司數據）。研究人員正致力於將稻殼灰用作水泥的替代品或添加劑，這最終可能使該材料進入結構用途，尤其是在全球南方（Global South）的稻米產區——那裡大部分稻殼被焚燒，而住房需求也最高。