셰워트의 관리도는 잡음에 대한 과잉 조정을 멈추게 했다

1920년대 초 웨스턴 일렉트릭의 호손 공장은 불일치가 큰 비용을 초래하는 규모로 전화 장비를 생산하고 있었다. 부품은 전국적인 네트워크 전반에서 호환되어야 했고, 목표에서 벗어난 측정값에 대한 표준 대응은 기계를 교정하는 것이었다. 이러한 규율은 근면함처럼 보였다. 즉, 산출물을 면밀히 관찰하고 흔들릴 때마다 조정하는 것이다.

검사 공학 부서에서 일하던 물리학자 월터 A. 셰워트는 이러한 본능이 해결책이 아니라 문제 자체임을 깨달았다. 모든 공정은 식별 가능한 원인이 없는 이유로 변동하며, 그러한 변동에 대응하여 조정하는 것은 변동을 상쇄하지 않는다. 오히려 첫 번째 변동 위에 두 번째 변동 원인을 더할 뿐이다. 부족했던 것은 더 많은 경계심이 아니라, 두 종류의 변동을 구별하는 규칙이었다.

1924년 5월 16일, 셰워트는 상사에게 약 한 페이지 분량의 메모를 보냈는데, 그중 약 3분의 1은 오늘날 최초의 관리도로 인정받는 단순한 도표였다. 그 주변의 글은 핵심 원칙을 제시했다. 공정의 변동은 시스템에 내재하여 안정적이고 예측 가능한 변동 범위를 만들어내는 우연 원인에서 비롯되거나, 찾을 수 있는 원인이 있는 진정한 교란인 할당 가능 원인에서 비롯된다는 것이다.

측정값을 통계적 한계선에 대조하여 도표화했다. 한계선 안쪽은 그대로 두어야 할 잡음이고, 바깥쪽은 조치해야 할 신호이며, 변동을 더하는 과잉 조정을 멈추게 했다.

사람들은 자연스럽게 모든 변동의 원인을 찾아 조치하여 새로운 변동을 주입한다.

관리 한계선은 일상적인 잡음을 미리 정의하여 재량을 없애고 과잉 조정을 방지한다.

관리도는 현장 작업자가 사용하기에 충분히 단순하여 폭넓은 채택을 가능하게 했다.

신호에만 반응하면 노력을 실제 교란에 집중하게 되어 안정성이 향상된다.

지표 변화에 반응하기 전에 그 정상적인 변동 범위를 알아야 한다. 이상치에만 조치하라. 그렇지 않으면 당신의 수정이 잡음을 더하게 된다.

1924년의 관리도는 통계적 공정 관리의 기초가 되었고, 미국의 전시 생산에서 의무화되었으며, 이후 데밍에 의해 일본으로 전해졌다. 통계적 공정 관리는 전 세계 제조업 전반의 표준 관행이 되었고 식스 시그마와 현대 품질 관리의 직접적인 선조가 되었다. 셰워트 관리도는 여전히 공장과 거리가 먼 분야에서도 변함없이 가르쳐지고 사용되고 있으며, 병원 품질 개선 분야에서는 미국 의료 개선 연구소(Institute for Healthcare Improvement)가 이를 핵심 도구로 가르치고 있다.