M-SystemsはフラッシュをUSBドライブのように見せた

ポータブルなファイルは依然として機械式フロッピー、外付けドライブ、あるいは扱いにくいフラッシュカードに縛られていた。2000年後半、M-SystemsはDiskOnKeyを発表した。親指サイズのフラッシュデバイスで、PCのUSBポートに直接差し込み、ポータブルストレージとして認識されるものだった。

巧妙な点は小ささだけではなかった。M-Systemsの2003年の提出書類によれば、DiskOnKeyはTrueFFSと特許取得済みのDiskOnKey技術に基づいていた。TrueFFSはフラッシュセクターを仮想化し、ウェアレベリングによって書き込みを分散させ、不良ブロックを除外し、書き込み中に電源が落ちた場合にデータを保護した。

WiredのComdexプレビューは、この製品がなぜ違って感じられたかを捉えている。8MB、16MB、32MBのバージョンがUSBに差し込まれ、追加ソフトウェアを必要とせず、Windows、Mac、Linuxで動作した。ユーザーはフラッシュメモリを学ぶ必要がなく、ポケットディスクを手に入れたのだ。

フラッシュをディスクのふりをさせること

USBは、あらゆる新しいPCが共有し始めていたポートをこの製品に与えた。

コントローラーは、フラッシュの消去ブロックと摩耗の問題をユーザーに届く前に吸収した。

通常のドライブとして提示されたことで、技術に詳しくないユーザーにも即座に受け入れられた。

ペン/キーの形状は、ストレージを人々が毎日持ち歩くものに変えた。

画期的なインターフェースは、新技術の奇妙さを隠し、ユーザーがすでに信頼している古いメンタルモデルを提示することで勝つことが多い。

M-Systemsは、DiskOnKeyが2003年までに8MBから512MBの容量に達し、2002年の売上高の41%を占めたと述べた。その後USBフラッシュドライブはフロッピーの標準的な代替品となったが、競合他社や特許紛争がこのカテゴリーを混雑させていった。